WTSC(GTD Class)〜アメリカの伝統シリーズで健闘 終盤戦はトップ10の常連となる〜 | The Debut Year! New LEXUS RC F GT3

伝統あるアメリカのスポーツカー耐久シリーズとして世界からも注目されているのが、WTSC(WeatherTech SportsCar Championship)シリーズだ。今季は、そのGTD(GTデイトナ)クラスに2台の新型RC F GT3が参戦。世界3大耐久レースとしても名高い「デイトナ24時間」から始まり、アメリカとカナダでの全12戦を転戦した。RC F GT3は3度のファステストラップ、コースレコードでのポールポジションも記録して、その速さを証明した。

デビュー戦の
デイトナ24時間で14位

 北米の伝説的なドライバー、ポール・ジェンティロッティ率いる3GT Racingは、2017年のIMSAのWeatherTech SportsCar ChampionshipのGTDクラスに、2台のLEXUS RC F GT3を投入した。このシリーズは長距離、短距離、そして常設サーキットに市街地の特設コース、デイトナのようなバンクをもつコースと、広いアメリカが舞台ゆえのさまざまなコースバリエーションがある。

WeatherTech SportsCar ChampionshipはWEC(世界耐久選手権)のようにプロトタイプカーなど様々なクラスの混走レースとして行われる

 2月に開催された開幕戦・デイトナ24時間では、14号車はレギュラードライバーとなるセージ・カラム/スコット・プルーエットと、イアン・ジェームス/グスタポ・メネゼスの4名。15号車はジャック・ホークスワース/ロバート・アーロン、オースティン・シンドリック、そしてヨーロッパでRC F GT3を駆るドミニク・ファーンバッハーという4名で参戦した。14号車は52周でストップを喫したものの、15号車は見事完走。クラス14位(総合36位)となった。

セブリング12時間レースを戦った3GT Racing LEXUS RC F GT3 15号車

 続く第2戦は伝統のセブリング12時間。14号車はジェームス、15号車はシンドリックを加え参戦。かつて滑走路だった過酷な路面でのレースをきっちり走り抜き、15号車がクラス13位ながらファステストラップを記録、14号車も完走を果たした。

3GT Racing LEXUS RC F GT3の2台のスタートシーン

表彰台まであと少しの
シーズン後半戦

 第3戦の舞台であるロングビーチ・スポーツカーグランプリでは、14号車が初のスプリントレースで上位へ浮上し6位に。さらにオースティンでの第4戦ではセミ耐久で9位と、RC F GT3は中盤戦へ向け調子を上げていく。さらに、デトロイトの市街地で行われた第5戦では、14号車、15号車がそろって6位、7位でフィニッシュ。2台揃ってのトップ10フィニッシュを飾った。

3GT Racing LEXUS RC F GT3の2台

 第6戦となるワトキンスグレンでの6時間レース、そして第7戦モスポートと、異なるレース距離のなかでも2台のRC F GT3の勢いは続く。第6戦は5位、6位でフィニッシュし、ファステストラップも記録。そして第7戦で14号車がこれまでのGTDクラスコースレコードを2秒近くも上回る好タイムを叩き出しポールポジションを獲得。決勝では不運なトラブルに見舞われながらも5位に。第8戦ライムロックでも首位走行するなど、勝利への手ごたえを得ていった。

第7戦でポールポジションを獲得した3GT Racing LEXUS RC F GT3 14号車

 第10戦ヴァージニアでは表彰台圏内を見据えるも14号車が7位。伝統のラグナセカでは苦戦するも、最終戦ロードアトランタではふたたび15号車が8位と、終盤もトップ10フィニッシュを繰り返した。デビュー年ながらRC F GT3はハイレベルな戦いが展開されるこのシリーズで、着実に上位で戦うことができた。さまざまなコースへのデータを蓄積して迎える2018年は、さらなる飛躍が狙えるはずだ。

決勝レースを戦う3GT Racing LEXUS RC F GT3の2台

DRIVER COMMENT

ジャック・ホークスワース
No.15 3GT Racing
ジャック・ホークスワース

優れた空力で
高速コーナーに強みがある
今年の成果を活かして、
来季はチャンピオンになりたい

−− レクサスRC F GT3をドライブした際の初めての印象は?

RC F GT3のファーストインプレッションは、見た目が美しくて、象徴的なグリルがクールという印象でした。すごく攻撃的で空力を意識した外観ですよね。運転してみたら、そのレスポンスの良さがさらに衝撃的でした。GTカーというよりはプロトタイプカーのようでしたね。反応が早くてわかりやすい。エンジンも素晴らしくて豊富なトルクがありましたね。

−− レクサスRC F GT3の長所はどこですか?

一番のストロングポイントは強力なダウンフォースで、ハイスピードコーナーでは大量の砂を巻き上げるほどです。大きなV8エンジンから繰り出すトルクも豊富ですね。ハイスピードコーナーでの強力なダウンフォースと、あらゆる回転域でしっかりパワーがでるエンジン。これが2大長所だと思います。

−− 今シーズン3GT Racingの戦いはいかがでしたか?

スピードの点から言えば、今年はとても良かったと思います。何度もファステストラップを出しましたし、一貫して前の方のグリッドを得られたので、いいパフォーマンスを見せられたと思っています。2018年ももっと経験を積めることを楽しみにしています。この1年の経験をこのクルマのスピードとパフォーマンスの向上につぎ込む予定ですし、2018年にはもっと堅実な結果を出すつもりです。

3GT Racing LEXUS RC F GT3 15号車

−− 2018年に向けた目標は?

圧倒的に勝ってチャンピオンになること。それが私たちのゴールです。

SEASON RESULT / GTD Class

No.14 3GT Racing

Rd.1Rd.2Rd.3Rd.4Rd.5Rd.6Rd.7Rd.8Rd.9Rd.10Rd.11Rd.12総合順位
予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝
1327518-66956961510121086751491015

※総合順位はドライバーズランキング

No.15 3GT Racing

Rd.1Rd.2Rd.3Rd.4Rd.5Rd.6Rd.7Rd.8Rd.9Rd.10Rd.11Rd.12総合順位
予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝予選決勝
201441321117139735-12374105138133812(14)※1

※総合順位はドライバーズランキング
※1・・・ロバート・アーロンが252ポイントで12位、ジャック・ホークスワースは248ポイントで14位

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