開幕戦と第2戦の
4レースを制覇する

　ヨーロッパの名だたるコースを舞台に、GT3カーで争われているシリーズがINTERNATIONAL GT Openだ。2017年、このシリーズにはスイスのEmil Frey Lexus Racingと、ドイツのFarnbacher RacingがLEXUS RC F GT3を使って参戦した。2チームともドイツのニュルブルクリンクを舞台に先行開発のRC F GT3で参戦してきた実績をもつチームだ。

　そんな両チームのGT Openにおけるデビューラウンドとなった4月29、30日のポルトガルのエストリルでのレースは、華々しいラウンドとなった。土曜のレース1では、アルベルト・コスタ／フィリップ・フローメンマイヤー組のEmil Frey Lexus Racingがデビューウイン。さらに、日曜のレース2ではドミニク・ファーンバッハー／マリオ・ファーンバッハーのFarnbacher Racingが優勝。開幕ラウンドでRC F GT3が連勝を飾ったのだ。その勢いはスパ・フランコルシャン戦でも続き、同じくレース1をEmil Frey Lexus Racingが、レース2をFarnbacher Racingが制した。

シーズン終盤にも2勝し、
通算6勝を数える

　RC F GT3の開幕4連勝という序盤戦となった2017年のGT Openだったが、中盤戦以降はライバル勢も意地を見せる。特にFarnbacher Racingはポールリカール戦で2レースとも得点できないなど、苦戦を強いられた。しかし、第5ラウンドであるシルバーストーン戦で、Emil Frey Lexus Racingがレース1で優勝。RC F GT3にとってシーズン5勝目を挙げた。

　終盤戦に至るまでコスタ／フローメンマイヤー組はチャンピオン争いを展開し、最終ラウンドであるバルセロナ戦のレース2ではチームのシーズン4勝目を記録。これでRC F GT3は通算6勝で一年を締めくくった。コスタ／フローメンマイヤー組は98ポイントを獲得したものの、惜しくもチャンピオンシップの3位に。ドミニク・ファーンバッハーが77ポイントを獲得し、6位でシーズンを終えている。

　なお、Emil Frey Lexus Racingは9月に開催された、同じくヨーロッパを舞台にするGT3カーレースの最高峰、ブランパンGTシリーズのニュルブルクリンク戦にもスポット参戦。21位という結果となったが、将来の活動に向け貴重な経験とデータを得ている。