チーム力を結集し、エンジントラブルを乗り越え4位完走
今後の戦いにつながる貴重なデータを得る

　例年の8月から6月へと開催時期を早めた今回のモントレー嬬恋。全日本ラリー選手権の中でも屈指の高速SS（スペシャルステージ・タイムアタック区間）を特徴としているが、今年は新たに群馬県嬬恋村に隣接する長野県須坂市内のテクニカルなコースが加わった。ドライバーの大倉選手は「このSSは、以前のモントレー嬬恋とは印象がかなり異なります。僕自身もツイスティな(短いコーナーが連続する)コースは嫌いじゃないですし、勝負につなげていきたいです」と、意気込みを語る。
　ところがラリー初日、予想外の展開が待っていた。スタート直後から原因不明のエンジンパワー低下に見舞われたのだ。ラリー序盤を走り終えた大倉選手は「サービスで原因をチェックしてエンジンパワーを回復したいです」と語る。チームは原因を調査するとともに、CVTの制御ソフトを変更するなど対策を施したが、午後も依然としてパワーダウンは解消せず、初日をクラス5位で終えることになった。「距離の長いSS7/8 Minenoharaではかなり攻めようとしたのですが、我慢のラリーです」と、大倉選手は悔しさをのぞかせる。

　実際にラリーの現場を担当したことで、エンジニアとして新たな発見や驚きがあったという。
「CVTの開発において、私はハード面を担当しています。実際に現場で、ドライバーの大倉選手から直接お話を聞いたり、スタッフと映像などをチェックしたりすることで、ラリーの走り方、ラリーでのCVTの使われ方を理解することができています」
　今年の1月から市販車のCVTの開発に携わるようになった永里。モータースポーツで得たデータを、市販車にも活かすことができないかと、常に考えている。

　鈴木選手が所属するスマッシュは、千葉県千葉市を拠点とするラリーチームで、JN2クラスにステップアップした鈴木選手のスバルBRZに加えて、2台のスズキスイフトスポーツでJN1クラスにも参戦する。代表の平塚忠博は鈴木選手について「タイトル獲得は、チームを運営していく上で大きなモチベーションになりました。今シーズンはドライバーもチームもまだマシンに慣れている段階ですが、久万高原ではいい走りを見せてくれました。これからもっと速くなるはず」と、語る。
　JN2ではまだ勝利を手にしていない鈴木選手。今回のモントレーではコンディションの変化に苦しみ4位に終わったが、「精神面も含めて、チームからのサポートにも本当に助けられています。まだ乗り慣れていないこともあって、ライバルに一歩及ばない状況ですが、スバルBRZは本当にラリーカーとして良い素質のあるクルマです。これからトップに追いついていきたいです」と、意気込みを語ってくれた。