2026 Rd.3FUJI

　公式予選は9時25分に開始。昨日の降雨の影響を受けて路面コンディションはセミウェットとなったものの、使用タイヤにはスリックが指定され、ドライバー達は複雑な路面状況下でタイムアタックを行うこととなった。
　最初に速さを見せたのは#86 下野璃央(Dr.Dry with Team IMPUL KC-MG01)。周回を重ねるごとに自身が記録したトップタイムを更新する。その後もライバル達に1秒近いリードを築き、序盤から終盤まで首位の座を維持していた。しかし、残り5秒を迎えると富下がトップタイムを更新。徐々にドライアップが進むコンディションのなかで1分46秒106を記録し、今季2度目のポールポジションを獲得した。

「前回の大会ではポイントを結構逃しているので、今回ポールを獲れたことは大きいです。 ひとまず安心しました。走り出しの路面は濡れていてだんだんと乾いていったので、後半にしっかりタイムをまとめられたことが結果になったのだと思います。Sprintでは天気がどうなるかわからないので安全に、だけどしっかりポイントを持って帰れるように気をつけて頑張りたいです」

　午後の空模様も曇りで、14時20分から行われた10周のKYOJO Sprintは肌寒さを感じるコンディションとなった。コースはほぼドライだが一部の路面上にはウェットパッチが残っており、偶数番グリッドに並んだドライバーの一部は濡れた路面からスタートを切ることに。このあおりを受けた4番グリッドの#7 翁長実希(nat KDDP KC-MG01)は結果的にストールを喫してしまったが、大きなアクシデントはなく全車が無事にグリッドを離れた。
　今大会も随所でバトルが繰り広げられ、スタート直後から富下と下野がトップ争いを展開する。2台は並走状態でGRコーナーに突入し、イン側についた富下がホールショットを守ることに成功した。その後も攻防戦は続き、ダンロップコーナーやGRコーナーでは下野が積極的にバトルを仕掛けていく。前年王者からの猛追によって予断を許さない状況に置かれた富下だったが「前に行かれたらブロックされる」と懸命にプッシュを続け、2台の間合いは徐々に拡大。最後までトップを譲ることなくポール・トゥ・ウインで今季3勝目を獲得した。下野は2位でレースをフィニッシュし、今季初の表彰台を獲得。ウェット路面から迎えたスタートでは慎重な操作でホイールスピンを防ぎ、なかなか富下をパスできない状況にもどかしさを感じつつも最後までチャンスを伺い続けた。

　3位に続いたのは斎藤だった。1周目のダンロップコーナーでは#8 佐々木藍咲(nat KDDP KC-MG01)に先行を許すも、9周目のGRコーナーではポジションを奪還して今大会もトップ3入りを達成。今季4度目の表彰台登壇を果たし、2点差でポイントリーダーの座を守った。ルーキーや若手も存在感を発揮し、開幕戦で表彰台を掴んだ#10 ジョアンヌ・チコンテ(FLEET KDDP KC-MG01)がファステストラップを記録。15番手からレースに臨んだ#38 佐藤こころ(OPTIMUS CERUMO・INGING KC-MG01)は、前戦のトップ争いで得た学びを活かして6位まで順位を上げた。レース前のグリッド上で緊張した様子を見せていた#3 松井沙麗(KeePer KONDO RACING KC-MG01)は、Sprintにおける自己最高位を更新。7位を獲得して今季3度目の入賞を果たした。

「下野選手はフォーミュラに慣れているので、いつ仕掛けられるかわからない状態に緊張していました。なのでちょっと疲れた気持ちと、明日はもっと頑張らないといけないなという気持ちがあります。マシンの状態はかなり良く、開幕戦と同じような調子です。開幕戦は未知の状況に緊張がありましたが、今回はシリーズポイントも意識していて、そういった部分にも緊張がありました。明日はどうなるかわかりませんが、後ろは上手な人達ばかりなので雨なら安全にレースを終え、しっかりポイントを持って帰りたいです」

「抜けなかったので悔しさもありますが、今季初の表彰台は獲れたので良かったです。今日は必死について行くことで精一杯という感じでした。序盤は（富下に）並びかけたりもしましたが、抜くまでには至りませんでした。100Rなどは若干濡れていて意外と滑ったので、『ついていければチャンスはある』と自分を落ち着かせたのですが、（富下は）全然ミスしてくれなかったですね。抜けないストレスはありましたが、後ろがおらず、前だけを追いかけられたのは良かったです。雨は苦手ではなく得意な方なので、明日は2番手という良い位置からスタートを切って、さくっと抜いて優勝したいです」

「（結果に対しては）悔しいです。思ったよりもペースが上がりませんでした。最初に佐々木選手に抜かれてしまったのが痛かったです。パスするにも時間がかかってしまったので、ちょっと勿体なかったですね。良くも悪くも3位は死守できたので、悪かったところはしっかり反省して、明日は雨なので切り替えていきたいと思います。ランキングは結構僅差になっているので、明日のレースは面白くなると思います。私も楽しみつつ、落ち着いて頑張りたいです」