F1直下のカテゴリーであるFIA-F2に参戦する宮田莉朋は、今季からARTグランプリに移籍し、2年目のシーズンに挑んでいます。全14戦で争われる今季の同シリーズも、今大会を含め残すところ2戦となりました。前大会から約2か月のインターバルを経て、シーズン終盤の2戦は中東で開催されます。
　今季の宮田は車両トラブルなどで苦戦を強いられているものの、第8戦スパ・フランコルシャンでは、予選で2番手グリッドを獲得、レース2（フィーチャーレース）で2位表彰台の速さを見せており、前戦でも今季6度目のポイントを獲得しています。残り2戦、好成績を収めるべく久しぶりのレースに臨みました。

　28日（金）午前の練習走行に続き、午後7時10分から30分間の予選が行われました。セッション開始と共に全車が最初のアタックへと向かい、宮田は僅差の12番手で一旦ピットへ戻りました。タイヤを交換し、残り10分を切ったところで最後のアタックへ。宮田も周回ごとにタイムを更新しましたが、ライバル勢のペースには及ばず、決勝は16番手グリッドからのスタートとなりました。

　29日（土）午後7時20分、日が沈み、気温は22度、路面温度28度と、前日の予選時とほぼ同じコンディションで、23周（タイヤ交換義務無し）で争われるスプリントレースが開始されました。16番手グリッドの宮田は、スタート直後の混乱の中で激しいバトルを繰り広げ、1周目は1ポジション下げて17位で通過しました。
　追い越しの難しいルサイル・サーキットでは、各車1秒以内の接近戦が続くも、順位変動がない状態。13周目に1台に先行され、18位に後退。14周目、コースオフ車両のため、セーフティカーが導入され、このタイミングで多くの後方勢がタイヤ交換のためピットインする中、コース上に残る選択をした宮田は13位へと順位を上げる形となりました。
　17周目にレースが再開されると、新品のソフトタイヤに交換した後続車の猛追を受け、宮田は4台に抜かれて17位に後退。20周目、スピン車両の発生で2度目のセーフティカーが入り、残り1周の超スプリントで再スタート。ファイナルラップに1台がコースオフを喫したことで、宮田は16位フィニッシュとなりました。

　30日（日）予定よりも10分遅れの午後3時10分、気温26度、路面温度37度のコンディションで、タイヤ交換義務の有る32周のフィーチャーレースが行われました。16番手グリッドの宮田は好スタートで14位に上がるも、1周目を15位で通過し、翌周に1台抜かれて16位となりました。
　6周目終了時に、ソフトタイヤを装着する上位勢がピットイン。宮田もここでピットへ入りましたが、翌周にスローダウンし再度ピットイン。そのままピットロードで車両を停め、無念のリタイアとなりました。

　カタールは個人的には好きなサーキットですが、なかなか結果につなげられず、前大会に続いて今回もかなり苦戦したレースでした。日曜日のレースは、土曜日のスプリントレースを経て、車両のパフォーマンスや自分のドライビングの改善を目指しましたが、6周でレースが終わってしまいました。再びトラブルで完走できなかったのは非常に残念ですし、今年はこうしたことが多く、気持ちが落ち込む感じです。次の最終戦アブダビでは、最後までしっかり走り切りチェッカーを受けたいですし、自分もやれることをしっかりやってベストを尽くしたいと思います。昨年のテストではアブダビは調子が良かったので、そのパフォーマンスを取り戻し、最後は良いレースで締めくくれるように頑張ります。応援ありがとうございました。