TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team（TGR-WRT）は、5月31日（金）から6月2日（日）にかけて、イタリアのサルディニア島で開催される、2024年FIA世界ラリー選手権(WRC)第6戦「ラリー・イタリア サルディニア」に、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組(GR YARIS Rally1 HYBRID 33号車)、セバスチャン・オジエ／ヴァンサン・ランデ組(17号車)、勝田貴元／アーロン・ジョンストン組(18号車)の3台のGR YARIS Rally1 HYBRIDで参戦。今シーズン4回目の優勝を目指します。

第3戦サファリ・ラリー・ケニアでカッレ・ロバンペラが、第4戦クロアチア・ラリーおよび第5戦ラリー・ポルトガルでセバスチャン・オジエが優勝するなど、TGR-WRTはシーズン3連勝を飾り好調を維持しています。しかし、マニュファクチャラー選手権では4ポイント差ながら前戦で2位に順位を下げたため、今回の第6戦ラリー・イタリア サルディニアでは首位復帰を目指します。

今シーズン4回目のスポット出場となるオジエは、ヤリスWRCで出場した2021年大会も含め、サルディニアでは過去4回優勝しています。また、現在ドライバー選手権2番手につけているエバンスは、2021年大会でオジエに次ぐ総合2位を獲得しています。そして、マニュファクチャラーズポイント獲得資格を持つドライバーとして3台目のGR YARIS Rally1 HYBRIDをドライブする勝田は、2021年に表彰台争いを繰り広げ、総合4位に入りました。

地中海に浮かぶサルディニア島のステージはグラベル（未舗装路）。路面は多くの部分が砂状の目の細かいグラベルに覆われているため、ドライならば出走順が早いドライバーたちは不利な滑りやすいコンディションでの走行を強いられます。また、同じステージを2回目に走行する「再走ステージ」では、砂状のグラベルが履け、表面がザラザラとしている岩盤が露出してタイヤに大きな負担がかかるため、タイヤマネージメントが非常に重要となります。加えて、気温が30度前後に達する年も多く、タイヤに厳しいラリーとして知られています。ステージは全体的に高速でありながら道幅が狭いセクションが多く、木や大きな岩が路肩に迫るコーナーも多いため、小さなミスも許されません。

2004年の初開催から20年を迎える今年のラリー・イタリア サルディニアは、サービスパークが前大会のオルビアから、島北西部の古都アルゲーロに移動。大会期間を圧縮することを目的とする新しいフォーマットにより、シェイクダウンは通常の木曜日午前中よりも一日遅い、5月31日の金曜日午前中に行われます。その後、競技は午後2時33分からスタート。サービスパークの北東エリアで2本のステージを各2回走行します。その合計距離は77.82kmと比較的短い一日ですが、ミッドデイサービスやタイヤフィッティングゾーンが設定されないため、タイヤマネージメントとクルマを傷めない走りが求められます。競技2日目の6月1日土曜日は、大会のステージ距離の半分以上となる149.00kmを走行する最長の一日。デイ1よりもさらに東側のエリアで、まず午前中に2本のステージを各2回走行。午後は、ビッグジャンプで有名な「モンテ・レルノ」を含む2本のステージを各2回走ります。デイ2はラリー最長の一日であるにも関わらずミッドデイサービスが設定されず、タイヤフィッティングゾーンでのタイヤ交換および簡便な整備作業のみで一日を走り切らなければなりません。最終日となる2日の日曜日は、サービスパークの北側エリアで2本のステージを各2回走行。金曜日と同様、ミッドデイサービスおよびタイヤフィッティングゾーンの設定はありません。そのうち、SS14の再走ステージとなるSS16は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。48時間という非常に短い時間内で全16本のステージを走行し、その合計距離は266.12kmと、今季ここまでのところ最短。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は、1035.46kmが予定されています。

なお、前戦ポルトガルでWRC2初優勝を飾ったGR Yaris Rally2は、サミ・パヤリ（プリントスポーツ）、ゲオルグ・リンナマエ（レッドグレイ・チーム）、ローペ・コルホネン（ラウティオ・モータースポーツ）、ヤン・ソランス（テオ・マーティン・モータースポーツ）、ジャン-ミッシェル・ラウー（EレースWRT）、そしてTGR-WRTネクストジェネレーションの小暮ひかると山本雄紀という7名のドライバーがステアリングを握り、今回のラリー・イタリア サルディニアに出場します。