TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team（TGR-WRT）は、3月20日（木）から23日（日）にかけてケニアで開催される、2025年FIA世界ラリー選手権(WRC)第3戦「サファリ・ラリー・ケニア」に、エルフィン・エバンス/スコット・マーティン組(GR YARIS Rally1 33号車)、カッレ・ロバンペラ/ヨンネ・ハルットゥネン組(69号車)、勝田貴元/アーロン・ジョンストン組(18号車)に、TGR-WRT2からのエントリーとなるサミ・パヤリ/マルコ・サルミネン組（5号車）を加えた、合計4台のGR YARIS Rally1で参戦。今シーズ最初のグラベル（未舗装路）ラリーで開幕3連勝を狙います。

アフリカのケニアを舞台とする伝統のサファリ・ラリーは、2017年にWRC出場を開始したTGR-WRTにとって、記念すべきWRC 100戦目のイベントになります。TGR-WRTはこれまで4年連続でこのクラシックイベントを制しており、不敗記録を更新するべく今回も全力で臨みます。今シーズンは、開幕戦のラリー・モンテカルロでセバスチャン・オジエが優勝、エバンスが総合2位を獲得。第2戦ラリー・スウェーデンではエバンスが優勝、勝田が総合2位を獲得するなど、2戦連続で1-2フィニッシュを達成。さらに、パワーステージとスーパーサンデーでも獲得可能な最大ポイントを2戦連続で獲得したことにより、マニュファクチャラー選手権ではランキング2位のチームに48ポイント差をつけて首位に立っています。また、ドライバー選手権でもエバンスが首位、オジエが2位、ロバンペラが3位につけるなど、非常に良い形でシーズンのスタートを切りました。

そして迎える第3戦サファリ・ラリーは今シーズン初のグラベルイベントであり、今季からシングルタイヤサプライヤーとなったハンコックの、グラベル用ラリータイヤを装着して戦う最初のラリーとなります。エバンスは過去このラリーで優勝こそありませんが、2回ポディウムを獲得するなど強さを発揮してきました。ロバンペラは2022年、2024年と2回優勝しており、このラリーでの勝率5割を誇ります。また、前戦のラリー・スウェーデンで総合2位に入りキャリア6回目の表彰台を経験した勝田は、2021年のサファリ・ラリーでチームメイトのオジエと最終日まで優勝を争い、総合2位でフィニッシュ。WRCトップカテゴリーでの最初の表彰台登壇を果たしました。その後もサファリ・ラリーとの相性は良く、2022年に総合3位、2024年に総合2位に入るなど安定して好結果を残しています。一方、パヤリにとっては今回が初のサファリ・ラリー出場となるため、大きなチャレンジとなります。

TGR-WRT以前のリザルトも含めると、トヨタはサファリ・ラリーでこれまで12回優勝していますが、40年前の1985年にセリカ・ツインカム・ターボを駆り、このラリーでWRC初優勝を果たしたユハ・カンクネンが、今回はチーム代表代行として初めてチームの指揮をとります。

サファリ・ラリーはWRCの中でも独特なキャラクターのラリーであり、常に多くの難題を選手とチームに課す難しいイベントです。ステージはその多くが草原の比較的平坦な道に設定されていますが、一部には岩や石が転がる路面、「フェシュフェシュ」と呼ばれる粉末状の砂に覆われた柔らかい路面、そして大きな段差がある荒れた路面など、トリッキーな区間も少なくありません。また、雨が降ると路面はぬかるんで泥状となり、非常に滑りやすくなります。なお、深い水たまりや砂の海ではクルマのエンジンが水や砂を吸い込みやすくなるため、サファリ・ラリーでは「シュノーケル」と呼ばれる筒状のバイパス装置を、車外に装着することが許されています。

2025年のサファリ・ラリーは前年までよりも走行距離が大幅に増え、ステージの総走行距離は383.10kmに。ここ数年のWRCでは最長のラリーとなります。例年同様、ラリーは首都ナイロビからスタート。20日の木曜日はセレモニアルスタートに続き、これまで通りナイロビ近郊の「カサラニ」での、全長4.76kmのスーパーSSで戦いの火蓋が切って落とされます。さらに今年は、SS2としてサービスパークが置かれるナイバシャ近くの「ムザビブ」で、新たに全長8.27kmのステージが行われます。競技2日目となる21日の金曜日は、一日を通してステージが行われるフルデイの初日。ナイバシャ湖周辺での「ロルディア」「ケンゲン・ジオサーマル」「ケドング」という定番のステージに加え、今大会最長となる全長31.40kmの新ステージ「キャンプ・モラン」が行われます。4本のステージはナイバシャでのミッドデイサービスを挟んで、午前と午後に各2回行われ、8本のステージの合計走行距離は157.58kmと4日間で最長の一日となります。競技3日目となる22日の土曜日は、エレメンタイタ湖の周辺で「スリーピング・ウォリアー」「エレメンタイタ」「ソイサンブ」という定番の3ステージを、ミッドデイサービスを挟んで各2回走行。その合計距離は146.50kmとなります。競技最終日となる23日の日曜日は、「ムザビブ」の再走ステージとなるSS17に続き、「オセレンゴニ」と「ヘルズゲート」のステージを、ミッドデイサービスを挟んで各2回走行。今大会の最終ステージとなるヘルズゲートの2本目、SS21はトップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。ステージは全21本で合計383.10km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1381.92kmが予定されています。

なお、サポート選手権であるWRC2では、今回初めてGR Yaris Rally2がサファリ・ラリーにエントリー。4人のカスタマードライバーがステアリングを握ります。地元開催の第2戦ラリー・スウェーデンで優勝し、ドライバー選手権首位の座をヨアン・ロッセル（シトロエC3 Rally2）とシェアしているオリバー・ソルベルグはプリントスポーツから、スペイン人選手のヤン・ソランスとパラグアイ人選手のディエゴ・ドミンゲスはテオ・マルティン・モータースポーツから出場します。さらに、ヨーロッパ・ラリー選手権を3回制しているポーランド人選手のカイエタン・カイエタノビッチが、ラリーラブ・テクノロジー・チームが用意するクルマで出場。彼にとっては、今回がGR Yaris Rally2でのデビュー戦となります。