No.02 Local voices make our cars better 現地の言葉は“改善”の宝庫

野生動物を保護するために

５大陸走破プロジェクトの一つの目的は、日本とは異なる自然環境の中で、クルマがどうやって使われているかを知ることにある。その使われ方が極端であればあるほど、「もっといいクルマ作り」へのヒントになるはずだ。

ブラジルでは、ブルーマカウという絶滅危惧種の青いインコの保護活動をしている人々と共に野生動物が暮らすオフロードを走った。トヨタはブルーマカウ・プロジェクトの活動の初期からサポートしている。雨季には水位が30cmにもなるような砂地を走り、CV車両実験部の大泉は、過酷な状況下では先端技術が求められているわけではないことを知る。
「彼らがクルマに求めているのは、ノーエレクトロニクスでした。パワーウィンドウもA／Tも、水が侵入して壊れてしまう可能性が高いのであれば、使うことができない。自分たちで直すことができる単純な構造が求められている」

塩の湖とランクル

ボリビアのウユニ塩湖では、現地のガイドから話を聞くことができた。彼らが過酷な環境で使う道具として選んだのは、やはりランドクルーザー。塩湖や砂地、あらゆる条件下で走行することを考えると、ランクル以外には考えられないという言葉をもらった。ただし、塩によるサビや、目一杯の荷物を乗せて荒地を走ることから足回りのパーツを３ヶ月に一度換えなければならないなど、激しい使い方を聞くうちに、メンバーの表情が厳しくなる。「ランクルの敵はランクル。終わりのないクルマなんです」と車両技術開発部の宮崎は語る。

世界の果てのトヨタユーザー

チリのアタカマ砂漠では5000mを超える高地で走るハイラックスと出会い、世界最大規模のエスコンディーダ銅鉱山では300台が働き続けている。ブラジルのプランテーションではサトウキビやジャガイモを積載し、アルゼンチンの油田では月に3000kmもの距離を走る。

その土地によって使われ方は違い、必然、ダメージを受ける箇所も変わってくる。バンパーが外れ、足回りがへたり、小石によってボディに亀裂が入り、塩害に悩まされる。その過酷な使用環境を実際に走り、直接話を聞くことでしか伝わらない事柄がある。同時に、世界の果てのような極地にもエンドユーザーがいることの喜び。トヨタで働く者にとって、これほどの矜持はない。