奴田原文雄選手がシリーズチャンピオンに王手
JN5、3、1の3クラスでチャンピオン決定！

アジア・パシフィックラリー選手権（APRC）と併催される全日本ラリー選手権（JRC）第７戦「ラリー北海道」は、スペシャルステージ（タイムアタック区間）総距離が約200km用意されている国内最大規模のラリーだ。そのためシリーズポイントに2.0の係数が掛けられ、タイトルの行方を占ううえでも重要な1戦となる。

北海道帯広市を拠点とするラリーは、初日に十勝地方北部に位置する陸別町、足寄町に設定された11SS（129.04km）を走破。２日目には音更町、本別町、足寄町に5SS（53.24km）という、2日間合わせて16SS（182.28km）が設けられている。いずれのSSも平均スピードが高く、なかでも28.75kmのSSクンネイワは、JN6クラスでは平均スピードが100km／hを超えるという国内最速かつタフなグラベルステージだ。

サービスパークが設営される帯広市郊外の北愛国交流広場には、恒例となった「北海道・食の祭典」が開催されるほか、チャリティオークションや大食いトライアスロン、痛車＆コスプレ撮影会、地元アイドル「REC」のミニライブなど数多くのイベントが開催され、今年も多くの観客が会場に足をはこんだ。

JN6クラスは、シリーズランキングトップの勝田範彦／足立さやか組（スバル・インプレッサ）と同２位の奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が、序盤戦から熱い火花を散らした。SS1からSS3までは奴田原が3連続ベストタイムをマークし、奴田原が勝田を8.6秒リード。だが、SS4から勝田の反撃が始まり、SS5を終えた時点で奴田原と勝田が同タイムでトップに並ぶという両者一歩も譲らぬ接戦となった。

その後、奴田原が再びトップに立つが、SS8でスローパンクチャーに見舞われ約40秒タイムロス。これで勝田が奴田原に37.0秒差のトップに立つが、今度はその勝田にアクシデントが襲いかかる。SS9でタイヤバーストした勝田は、破損したタイヤが原因でブレーキトラブルに見舞われコースオフ。その後コースには復帰するものの、順位を一気に最下位まで落としてしまった。

これでトップに立った奴田原は、その後も確実に後続との差を広げ今季4勝目を獲得、シリーズチャンピオンにも王手をかけた。2位は、ベテランの大嶋治夫／井手上達也組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が、3位には竹内源樹／保井隆宏（スバル・インプレッサ）がそれぞれ入賞した。

JN5クラスは、シリーズランキングトップの鎌田卓麻／市野諮組（スバルBRZ）が、SS1でベストタイムをマーク。その後もSS7までベストタイムを連取し、ラリーをリードする。その後、SS8ではリヤタイヤがバーストして約20秒タイムロスするが、それでもトップの座は譲らず。初日は、鎌田が川名賢／竹藪英樹組（トヨタ86）に58.7秒の差を付け折り返した。2日目に入っても鎌田は5本中4本のSSでベストタイムをマークして後続との差を拡大。総合でも4位という速さをみせ、今季4勝目を挙げるとともにJN5クラスのタイトルを獲得した｡2位には川名が、3位には初日に電気系トラブルに見舞われた石田雅之／遠山裕美子組（トヨタ86）が入賞した。

JN3クラスは、開幕戦から第6戦まで6連勝を挙げている天野智之／井上裕紀子組（トヨタ・ヴィッツRS G's）が、この第7戦でも速さを見せた。初日のSSすべてをベストタイムで折り返した天野は、2日目もトップの座を守り切り連勝記録を7に更新。同時に、今季のシリーズチャンピオンを獲得した。「昨年のこのラリーで敗れタイトルを逃しましたが、逆にその後2連勝したことが今年の連勝に繋がったと思います」という天野。第8戦はトヨタ・ヴィッツターボでJN5クラスに参戦する予定だ。2位には若手の石川昌平／石川恭啓組（トヨタ・ヴィッツRS）が、3位にはベテランの南野保／ポール・サント（マツダ・デミオ）が入賞した。

JN1クラスは、中西昌人／美野友紀組（ダイハツ・ストーリアX4）と、高篠孝介／廣嶋真組（スズキ・スイフト）との師弟対決となった。かつて中西が乗っていたスズキ・スイフトを譲り受けた高篠は、ターマックラリーでは速さを見せるものの、高速グラベルラリーでは苦戦。一方、中西はグラベルラリーに強い4WDターボのストーリアX4を巧みに操り次々とSSベストタイムをマークし、高篠に1分以上のタイム差をつけ、初日を折り返す。2日目に入ると高篠がタイムを上げてくるが、初日のマージンを活かした中西が逃げ切り、今季2勝目を挙げた。この優勝により中西が、2010年以来4年ぶりにJN1クラスのシリーズチャンピオンを獲得する結果となった。