木下隆之連載コラム クルマ・スキ・トモニ 169LAP

HONDA GRMN S2000誕生か！

　2016スーパー耐久開幕戦ツインリンクもてぎ。久しぶりの国内レース復帰の緒戦として契約させてもらったのは名門・SPOONだ。マシンはホンダ！ホンダS2000で戦ったのである。
　残念ながら、結果は満足できるものではなかった。予選はミッショントラブルで計測できず。最後尾グリッドからのスタートを余儀なくされたし、決勝は、松井/中島の激走で一旦は5番手まで駆け上るも、徐々にエンジン不調の兆し、僕にステアリングを託された直後に症状が悪化、我慢のドライブを続けながら結局はクラス13位でゴール。なんとか完走したものの、自慢できる順位ではなかったのだ。
　もともと優勝候補の筆頭だ。マシンは速い。信頼性もある。たとえば一昨年の富士に、一度スポット参戦させてもらった時には、1スティントで19台ごぼう抜きをした。GAZOO　Racing 86を駆る井口卓人をぶち抜いたりもした。その嬉しい記憶が鮮やかに残っており、今回も大いに期待して挑んだのだが、結果は残念。まあ、こんなこともあるさ…。

　ともあれ、レース週の木曜日から、SPOONが基地を構える41番ピットには、たくさんの関係者やファンが訪れてくれたのは嬉しい誤算。カメラを持ち出してマシンを撮影してくれる人々が次々に訪れてくれたのだ。
　僕の人気もなかなかのものだわな…。ほくそ笑んだのである。
　だが、意外な人気の理由は、木下隆之久々の参戦を祝うものではなかった。
　実はブルーとイエローのSPOON伝統のマシンに、TOYOTA GAZOO Racingのステッカーロゴを貼っていた。ホンダのマシンにTOYOTA GAZOO Racingロゴ？その異例の組み合わせを一目見ようと、世間が反応したというわけだ。
　モーターレーシングは車両開発の場であるばかりか、走る広告塔としての効果がある。それゆえに、競合ブランドが重なることなどタブーだった。だというのに、ホンダのマシンにトヨタのロゴが貼られているなど、前代未聞である。
「SPOONのマシンにTOYOTA GAZOO Racingのステッカーが貼ってあるぞ」
　しかも、トヨタ自動車・豊田章男社長のサーキット名であるモリゾウのシールも添えてある。
　いきなりFacebookでは、S2000のフロントフェンダーにぺたりと貼られたTOYOTA GAZOO　Racingのロゴがシェアされまくっていたし、AUTO SPORTは誌面展開もしてくれるという。サーキット内だけではなく、SNSを通じて世界に話題が駆けまくった。
　仕掛人はおよそ想像がつくことだろう。

　すわ、木下はTOYOTA GAZOO Racingからクビになったのか？そう心配する人もいた。中には深読みして、GRMN S2000の開発か？あるいはトヨタとホンダが業務提携か？と勘ぐる人もいた。　ここで断じて言っておくけれど、僕はTOYOTA GAZOO Racingをクビになっていないし(少なくともいまのところ…(笑))、GRMN S2000開発などこれっぽっちも感じていない。企業間の経営に関しては僕が立ち入る分野ではないが、それもおそらくないだろう。
　では、なぜホンダのマシンにTOYOTA GAZOO Racingのステッカーが？

　理由はしごくシンプルである。
　TOYOTA GAZOO Racingの志は、クルマ応援団を増やすことなのだ。そのためならば、トヨタでもマツダでもスバルでもいい。もちろんホンダだっていいのである。
　実は参戦に際して前段がある。
　ホンダで戦うことをモリゾウさんに告げた。他メーカーで走ることを咎められるのではないかと心配していた。だが、モリゾウさんはこう言って僕を驚かせた。
「ホンダ？　問題？　何が問題なの？　クルマスキを増やすことがTOYOTA GAZOO Racingの精神なんだから…」
　そんな話をSPOON代表の市嶋樹社長に告げれば、こっちも精神に違いはなく、一発快諾。前代未聞の夢のコラボは、クルマスキボス達の気持ちが一致したことで実現したというわけ。
　実は裏では、常識はずれの企画に眉をひそめる人もおり、針のむしろ状態で戦ったのだけど、まあそんなことはいいじゃないのって気分です。クルマスキがクルマスキを増やすためにクルマスキ達の精神を代表して企画したのだから…。

　レースの結果は残念だったけれど、SPOONというチームは高い技術力を備えているだけではなく、温かい雰囲気がある。「打倒TOYOTA GAZOO Racing 86」掲げて挑んだのにもかかわらず、彼らには惨敗したけれど、気持ちは晴れやかだ。