木下隆之連載コラム クルマ・スキ・トモニ 159LAP

知っていた？日本にもニュルがあるって

　日本にニュルブルクリンクが輸入されたのは1993年のことだ。

　「？」

　不可解なこの言葉に首を傾げたことだろうね。

　正確にいえば、ホンダが日本に、ニュルブルクリンクをほとんどコピーしたプルービンググラウンド(テストコース)を建設、稼働を開始したのが1993年のことというわけ。

　場所は北海道の旭川からほど近い上川郡鷹栖町。僕ら業界関係者は「タカス」と呼んで親しんでいる場所なのだ。春から夏にかけては緑が鮮やかである。だが豪雪地帯だから、冬になればパウダースノーに埋め尽くされる。

　旭川に隣接するそれは、788万m²という広大な施設を誇る。と聞いても実感がないだろうけど、つまりそれは東京ドーム168個分に相当するという。と聞いてもまだリアリティがないよね。つまり、恐ろしく広いというわけだ。

　実際に、ホンダが所有するテストコースの中でも突出して広大なのである。ヘリで飛び上がって、上空から眺めでもしないと全景を掴むことができない。実際に飛び上がって眺めたことがあるけど、どこまでがプルービンググラウンドで、どこまでが国有地なのか区別がつかなかったけれどね。

　この敷地内には、超高速域の性能を確認する高速周回路もあるし、ヨーロッパのワインディングを模したEU郊外コースもある。その中で今回テーマにしたのは、ワインディングコース。そう、つまりそれがニュルブルクリンクにクリソツなのである。

　当時のホンダ研究所の役員だった橋本健さん(のちにF1の総監督も務めた人)が、「ドイツ車の走りがいいのはニュルがあるからならば、日本にニュルがあればホンダの車ももっと良くなるわけだよね」ってことで旗を振った。「わざわざニュル詣でを繰り返すのならば、日本に作っちまおうぜ」というわけである。

　そんなだから、コーナーの難易度はニュルレベルである。いや、それ以上かもしれないね。

　それもそのはず、ニュルの名物コーナーを徹底的に分析し、特に過剰な入力が加わるところはまるまるコピーした。

　さすがにニュルブルクリンクの北コースが1周20kmであるのに対して鷹栖は6.2km。そのまま原寸大でコピーするわけにはいかなかったようだが、ツボは抑えているから難易度としては遜色はない。いやむしろ、物足りないところにはさらに過激な入力を加えているから、あるいはこっちのほうがマシンにとっては厳しいといえるかもね。高速からのフルブレーキングゾーンには、コースを横断するように凹凸が並べられている。通称「ABS殺し」。ハンパな車では、ノーブレーキになりかねない。というようなのは序の口で、ジャンプスポットはもちろん再現されているし、さらに着地点にはサスペンションがフルボトムするような凹みが設けられている。よほどのドSでないと、ここまで過激になんてやれはしないのである。

　そのパクリぶりはハンパなレベルではない。

　たとえばワインディングコースに付帯するEU郊外コースなどは、路面の質をそのまま移植したことや右側通行に変更していることは当然として、標識や街路樹や、路肩の砂や雑草までもヨーロッパのそれそのものを植栽しているのである。

　風が吹けば砂が路面を覆う。枯れた雑草が道に積もることもあるわけで、つまりまるごとEUの環境を再現しているのだ。しかもご丁寧なことに、ドイツの牧場で放たれている放牧牛も、張り子にしてコースサイドに放し飼いだ。「モー」とは鳴かないけれど、しばらく走っていると、そこが日本であることを忘れてしまうほどである。

　と、ここまでニュルそのものならば、思いつくのは「24時間レース開催」である。なんどか提案したけれど、一笑に付されてしまった。いくらコピペの世界だとはいえ、極秘の塊であるプルービンググラウンドゆえに不可能なのはわかるよ。

　ちなみに、テストコース管理棟に、秘密厳守のためのこんな標語が掲げられていた。

「ナイショだよ、ここで見たこと聞いたこと」

　レース開催は見果てぬ夢のようである。