iQをスーパーチャージャーとクロスミッションで武装した「GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」が登場。ミニサーキットから本格的なサーキットまでも楽しめる一方、アグレッシブな外観をさらにブラッシュアップし、スポーティーかつ完成されたエクステリアも魅力的なマイクロレーサーだ。

──元々コンパクトなiQですから、スーパーチャージャーを搭載するとなるとスペース的に大変だったのではないでしょうか。

森：

いやいや、大変で現在進行形ですよ、スペース的に苦しいですね。スーパーチャージャーは今回、ベルト駆動の遠心式によるコンパクトなスーパーチャージャーを採用することで何とか限られたスペースに収められそうでが、インタークーラーの追加やエアクリーナーの搭載等課題が多かったです。足回りは動力性能のアップにともない、タイヤを太くし外に出しているので、タイヤ周りのスペースを確保する為にオーバーフェンダーを装着しています。
苦労して搭載したスーパーチャージャーですがパワーはしっかり出ています。またそのパワーを生かしきれる様に、6速ミッションをクロスレシオにし、デフもローギヤを採用しているので、サーキットを走れば相当楽しいです。富士の本コースからミニサーキットまで楽しめるクルマに仕上がっていますよ。

──この｢GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」は“内製（自社で製作すること）”にこだわったそうですが、それはなぜですか。

森：

GRMNのコンセプトにある「クルマ好きの皆さんが楽しい。また乗りたくなる」と思えるクルマの味作り。これは裏を返せば作り手側も今まで以上に真剣勝負を挑まなければならない、というメッセージが含まれていると私は思っています。そんなクルマの開発だからこそ、内製にトライしてみようと、｢GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」で試してみたのです。
とはいえ、このようにエンジンに過給機を付けた限定のコンプリートカーを作る仕事の仕組みは今までの社内にはありませんでした。、実現には新しい考え方も必要だし、周りの賛同や協力も必要となる。それをこのクルマで試したかったのです。結果｢GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」ではボディー外板に手を加えたり、ミッションのギア比を丸ごと替えたりといろいろな事にトライしていますが、それらは内製で無ければできないことです。そういった面からも、今回内製にこだわったことは良かったと思います。もちろん各パーツや一部設計について、関連会社の力もお借りて実現に近づけています。

──「GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」のような楽しいクルマが増えいけば、以前から言われている若者のクルマ離れにストップを掛けることに、一役買ってくれそうですね。

森：

そうですね。ただ私自身は若者のクルマ離れではなく、メーカーとして若者がワクワクするクルマをつくってこなかったからだと思っているのですよ。こういったクルマを出して、それに飛びついて頂けるお客様がまだいるなら、我々メーカーが台数は少なくても楽しいクルマを出して行かないといけない思いますし、たとえ台数が出なくても楽しいクルマをつくり続けていかないと、お客様は離れていってしまうというのが私の持論です。 この｢GRMN iQ Supercharger プロトタイプモデル」だけでそれが解消できるとは思っていませんが、そんなことを肌身に感じながら次の企画に生かしていくことが自分自身の目標でもあります。
実は今、会社内で「クルマ好きの若手を増やす会」という活動を行っています。我々がジムカーナ大会などを開催し、入社5年ぐらいまでの若い社員を対象に参加してもらう。、そしてクルマの楽しさ、運転の楽しさを感じてもらいクルマ好きになってもらう事が目的です。参加した人たちには大変好評で、目の色を変えて1日中クルクル回って楽しんで帰ってゆきます。こんな場面を見ると、楽しい車があれば「クルマ好きになる若者はまだまだ沢山いる」と感じます。