2010年1月の東京オートサロン2010で発表されたオープンミッドシップ・ハイブリッド「GRMN SPORTS HYBRID」。その第2弾として昨年6月にドイツで開催されたニュルブルクリンク24時間耐久レース会場で発表された「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」。前モデルからより進化しているものの、まだまだ開発段階という。今後、新たな境地を開拓するモデルとして注目されるこのクルマについて、開発担当者2人に話を聞いてみた。

──昨年の東京モーターショー2011にも展示され、国内外のお客様の注目を集めていた「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」ですが、この後の展開に興味を持っている人も多いと思います。
まずは、お二人のことを知る上で、若い頃から乗ってきたクルマを教えて下さい。

北川 文雄氏（以下北川）：

学生の頃にホンダN360からスタートしてジムカーナを楽しみ、その後は会社に入ってカリーナGTでダートラみたいなことをやっていました。トヨタ社内にもトヨタ・オートスポーツ・クラブというのがあって、そういったクラブで活躍していたクルマを真似て改造を施し、ドライビングを楽しんでいました。会社では試作車の耐久試験などを担当していましたが、元々クルマを運転するのが好きなので、楽しい仕事でしたね。

──オープンミッドシップ・ハイブリッドの開発はいつごろから始まったのですか。

金森：

8年前から開発を始めています。最初のモデルは、MR-Sのボデーにハリアーに搭載していた3.3Lのハイブリッドシステムを逆さまに載せて、外板はブリキ細工で作ったようなものでした。そして、ニュルブルクリンクでのテスト走行も行いましたが、その写真が自動車雑誌にスクープされたりしたこともありましたが、決してカッコいいというデザインではなかったですね（笑）。その後、ちゃんとデザインしてコンセプトカー「GRMN SPORTS HYBRID」として2010年に発表しました。2010年までの間、開発が滞っていた時期もあるのですが、ハイブリッド車が全盛となり、エコが声高に言われるようになりましたが、エコ一辺倒に染まってしまうのもいかがなものか・・・、クルマ好きとしては、これからも走る楽しさをアピールしたい。というのが開発のテーマと言えます。特にトヨタはハイブリッド先駆者の自負もある。ハイブリッドでスポーツを楽しめるモデルを作ってみようということになったのです。

──オープンミッドシップ・ハイブリッドのコンセプトは。

金森：

カッコいい言葉は考えていません。何せ技術屋の集まりですから、そういったコンセプトとかは得意としないので（笑）。ただ、オープンカーで、ハイブリッドで、ミッドシップで、スタイリッシュなクルマなので、色んな人の意見や発想も加味しながら考えたいですが、どんなシチュエーションにもマッチするオシャレなクルマを基本としています。海辺に行けば、風の音、波の音を聞きながらEVで静かに走れるように、そして山道では足回りもしっかりしていますので、ワインディングを楽しめる。ただ、サーキットをガンガン走れるような仕様にするつもりはありません。どんなところにも溶け込めるハイブリッドスポーツカーがコンセプトといえばコンセプトですかね。
まだあまり実走テストができないので大風呂敷を広げるわけにはいきませんが、「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」ではレクサスRX450hのエンジンを使っています。しかし、車重はRX450hより600kg軽いので、燃費も加速も結構良い値を出すと思っています。

──レクサスRX450hのパワーユニットをミッドシップに搭載していますが、フロントもモーターで駆動する4WDとしていますが、この狙いは何ですか。

金森：

「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」は車重約1500キロのクルマに300馬力近いユニットを搭載しています。その駆動力を十分に生かすためには4WDが良いと判断しました。

金森：

ミッドシップにハイブリッドのユニットを搭載するとリアが重くなる。特殊走り方をする人には面白いクルマだけど、幅広いドライバーに運転できるようにするためには、4WDにしてクルマが暴れるのを抑えられるようにする必要がありました。その解決策の一つが4WDだったのです。

北川：

最近のスポーツカーなどにも4WDが採用されているように、パワーがあるクルマの場合は暴れを抑えるには4WDが効果的なのです。そのため、RX450hのパワーユニットをConcept Iと同じように逆さまに搭載することで、4WDとしているのです。

──ハイブリッドシステムでスポーツカーを作ることで、メリットとなることはどんなことがあるのでしょうか。

金森：

ハイブリッドの一番のメリットは、出だしが速いことが一番に挙げられます。動き始めはモーターで加速しますが、モーターは一気にトルクが出るため、力強い加速感が味わえます。元々、3.5Lでもそれなりに速いのに、モーターの後押しがあると結構な加速力となります。
デメリットはハイブリッドシステムで使われているギアは無段変速機なので、スポーツカーとしてはアクセル操作に対するレスポンスが良くありません。無段変速機はギアチェンジのショックがないことがメリットですが、それが逆にスポーティーさに欠けると感じる部分ではあります。ただ、それも感覚の問題とも言えますし、改善策も考えているところです。

──他に「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」でこだわった部分はあるのですか。

北川：

カラーですね。このクルマはまだショーカーのレベルなので、鮮やかなカラーで人目を引くことを考えて、6月にニュルブルクで発表した時から同じ赤でも色を変えています。ただ、このカラーリングを実際に量産車で作れるのかというとそれは難しい面もあります。
写真ではなかなか再現できない色なので、実車で見て欲しいですね。

──「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」は今後、どのように開発が進められるのでしょうか。将来的には販売なども期待して良いのでしょうか。

金森：

コンセプトカーとしては、着実に熟成されてきています。ただし、販売となると、今の状態でもまだまだです。さまざまなお客様に、長くこのクルマを楽しんでいただけるようにするには、まだ多くの時間が掛ると思いますし、解決しないといけない問題もあります。私たちとしては、これからも開発を続けていく情熱もありますし、もっと進化させる自信もあります。ですから、今できることはオートサロンに展示して、お客様の反応や声を頂くことが、今後の「GRMN SPORTS HYBRID Concept II」の開発にとって、とても重要なのです。