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パナソニック・トヨタ・レーシング　全チームに先駆けて新型”ＴＦ１０６”を発表2006.01.14

パナソニック・トヨタ・レーシングは、２００６年シーズンへといち早くスタートを切った。
１月１４日（土）フランスのバランシエンヌにあるトヨタ・フランス工場で、世界中のメディアに向けて、新型“トヨタＴＦ１０６”の報道発表会が行われた。

トヨタ・フランス工場は、トヨタの最多量販車である「ヤリス」（日本名ヴィッツ）が生産されている、最新鋭工場であり、トヨタのＦ１活動とトヨタの自動車生産活動との密接な関係を示すために、新型“ＴＦ１０６”の報道発表会場として選ばれた。

パナソニック・トヨタ・レーシングは、２００６年シーズンへ向けて、斬新なアプローチを採用した。そのれは、新型“ＴＦ１０６”のレースカーが、すでに、昨年の１１月２９日にスペイン・バルセロナのカタルニアサーキットでのＦ１合同テストから走行を開始し、走行距離を伸ばしていることで、実証された。

新しいＶ型８気筒エンジンの採用により、どのチームも新しいレコードタイムへと挑戦が始まる２００６年シーズンへ向けて、パナソニック・トヨタ・レーシングは、かつて前例がないほどに早く新型“ＴＦ１０６”を投入した。そして、新たなタイヤ供給パートナーとなったブリヂストンと協力して開発、熟成を進めている。

トヨタの攻撃的な開発プログラムは、Ｆ１に明確な指針を与えた。

２００５年シーズンの終盤２戦で、“ＴＦ１０５Ｂ”がポールポジションを獲得してから、たった、６週間後に新型“ＴＦ１０６”は、ライバルチームの前に投入された。

「我々は、毎年の新型発表会だけのために、年の初めに新型を発表するのは、今や時代遅れといえる」とシャシー担当テクニカルディレクターのマイク・ガスコインは語る。

「我々は、ますます頻繁に、大事な要素をアップデートせねばならい。これを管理することは、大変難しいが、常にＦ１カーを速くするということは、ただやみくもに既存のコンポーネントやデザインに変更を加えるのではなく、これまで使用してきた良い部分を最大限に活かすことが必要だ。従って、“ＴＦ１０５”から“ＴＦ１０５Ｂ”へ、そして、“ＴＦ１０６“のより早い完成へと、絶え間ない進化のプロセスを辿り、滑らかに移行してきた。そして、また、この進行中のプロセスは“ＴＦ１０６Ｂ”へと続き、今現在、２００６年シーズン第７戦モナコＧＰには投入出来る見込みだ。

この、絶え間ない改良のプロセスは、Ｆ１プログラムの中でさえ、トヨタの企業理念であり哲学でもある「トヨタ･ウェイ」の基本となる「カイゼン」が活かされていることを示している。

トヨタ・モータースポーツ（有）（ＴＭＧ）のドイツ・ケルンの工場においても、「トヨタ・ウェイ」が活かされ作業には、「トヨタ生産システム」（ＴＰＳ）が役立っている。

「ＴＰＳは、トヨタ自動車はもとより、ＴＭＧとＦ１活動にまで波及された。毎日、我々は、ＴＰＳがもたらす効果を実感出来ている」とＴＭＧ社長は語り、「我々は、ケルンで我々の会社のためのＴＰＳグループを作った。それにより、施設全体で、無駄を無くし作業時間を短縮することで、効率向上を図ることが出来た。とくに、ＣＮＣ部門とコンポジット部門では、顕著であった。ＴＰＳは進行中であり、全てのチームスタッフが、生活の中に取り入れるべく奨励している。改良には終わりはなく、ＴＰＳの大事なところは、上司からの指示で実行するよりも、自らの行動で、より機能を発揮する」

ＴＰＳの適用は、新型“ＴＦ１０６”をいち早く投入するためのチームの活動に、重要な役割を果たした。大事なことは、2005年シーズンを戦いながらも進化の進んだ、Ｆ１カーを使用して、一刻も早く、Ｖ型８気筒エンジンとブリヂストンタイヤをパッケージの一部として経験を蓄積することであった。

エンジン部門テクニカルディレクターのルカ・マルモリーニが説明する。「2006年のＶ型10気筒からＶ型８気筒への移行という面において、“TF106”のパッケージで昨年11月と12月のテストを走らせられたことは、極めて有益であった。１月まで待つことになれば、その後、テストで対応し、準備に時間のかかるパーツを変更して開幕戦に間に合わせるのは難しい。我々は早くからテストを行ってきたことで、テストベンチ上で行ってきたことの確認など、全てにおいて最大限の時間を取ることが出来た。どのドライバーも、パフォーマンスと信頼性において積極的なフィードバックを与えてくれた。そして我々は既にレースを戦えるパッケージを用意出来た自信がある。とはいえ開発のペースを止めることはない」

昨年11月に新型“TF106”の心臓部がテストされている間に、基本的に“ボルトオン”出来るような空力とサスペンションのアップデートパーツが開発され、３月12日にバーレーンで行われる開幕戦までに間に合うように、全力で開発されている。

マイク・ガスコインが続ける。「出来る限りぎりぎりまで遅らせる理由は、風洞での空力開発に最大の時間を取りたいからである。我々は、開幕戦バーレーンGPまでの期間に、出来る限り多くの時間走行することでメカニカルパッケージでの信頼性向上を進め、その間に風洞で開発した最新の空力パッケージを組み合わせたいと考えている。もし１月に新型が走り出すのであれば、昨年11月のブリヂストンとのテストで学んだことの多くを活用することが出来なかっただろう。我々はテストから学んだことを心において、既に次の“TF106B”に対応、導入出来る状況にある。

パナソニック・トヨタ・レーシングの２人のドライバー、ラルフ・シューマッハーとヤルノ・トゥルーリによって、昨シーズン、２度の２位を含む５度の表彰台を獲得したあと、2006年のチームの新たな目標は優勝以外にはなくなった。しかし、チーム代表の冨田務は、その挑戦がどれだけ厳しいものか十分すぎるほど理解している。

「当然の事ながら、2006年の選手権における我々の目標は、表彰台の頂点に上がることである。非常にハードに努力を続けているが、我々が2006年に直面するであろう挑戦や、F1の難しさを過小評価はしていない。もし誰かが浮上すれば、他の誰かが順位を下げなくてはならなくなる。もし初優勝を遂げることが出来たとしても、そのポジションを守るために、よりハードな努力を続けなくてはならないだろう」

冨田務はライバルとどのレベルに位置するのか予想することは不可能だと認める。「何が起こるか予測するのは非常に難しい。特に今シーズンは、新しいＶ型８気筒エンジン、そして新しいブリヂストンタイヤ、さらに変更された予選方式など、全てが変わってしまっている。目標は、ブリヂストンタイヤ装着チームでの最上位である。我々は昨年、表彰台獲得チームとなったが、ライバルチームも常により上を目指して開発を続けている。明らかにそれはコンスタントに表彰台に上れるチームということを意味しており、そうすれば、表彰台の一番高いところへと上ることも出来るだろう」

シャシー部門とエンジン部門のテクニカルディレクターであるマイク・ガスコインとルカ・マルモリーニは、“TF106”と新しいＶ型８気筒エンジンは、ケルンの全てのスタッフが、これまでで最も密に協力しあって生み出したものであり、トップを狙っていくために最適なパッケージになっていると自信を持っている。

ジョン・ハウエットは「各部門間の統合が必要だ。組織内の障壁を壊し、それを統合すれば、すぐにでも、大きな改良が得られるだろう。全てのＦ１チームは、彼らが一致団結したチームであることを主張したがるが、グループや“帝国”の中では、自然に、自分の所では作らなくなりがちだ。？担当範囲が孤立する傾向にある。“TF106”の後部デザインは、エンジン部門とシャシー部門がデザインおよび製造工程について議論し続けたことで、印象的な仕上がりとなった。そしてそれは大きな進歩をもたらし、我々の“一つ屋根の下での開発”というコンセプトから得られる利益の始まりとなる」と語った。

ルカ・マルモリーニは、比較的短い期間でのＶ型８気筒エンジンの設計、構築という挑戦に誰もが応えたと語る。「準備期間を含めたこれまで６年間の間に、トヨタチームは多くのノウハウを蓄積してきた。そしてこのエンジンこそは、我々の経験のたまものである。重要なのは、我々が若く、フレキシブルなチームだということだ。我々はＶ型８気筒エンジンの規則を挑戦として受け入れ、そしてその相違点は技術的に刺激を与えてくれたので、楽しむことが出来た」

2006年シーズン、ラルフ・シューマッハーとヤルノ・トゥルーリは、昨シーズン選手権における４位という成績を反映したカーナンバー７と８を付けてグランプリへと臨む。2003年からのチームメンバーであるリカルド・ゾンタとオリビエ・パニスは、それぞれがサード・ドライバーとテスト・ドライバーの任に就く。

ラルフ・シューマッハーとヤルノ・トゥルーリの両ドライバーは、パナソニック・トヨタ・レーシングでの２シーズン目を迎え、その開発のペースに満足している。彼らは早い時期から新型“TF106”をドライブする機会を得て、年が変わる前から開発に貢献する事となった。

ヤルノ・トゥルーリは、「早くからテスト出来たことが、今シーズンの我々のアドバンテージになることを期待している。我々が最速になれるとは言えないが、新型での走行距離と経験を積んできたことで、準備が非常に上手く行っているのは確かだ。まだ開幕戦やそれに続くグランプリへ向けてやらなくてはならない作業が多くあるが、現在我々は非常に好調で、感触も良い。何も心配していないし自信もある」と語った。

ラルフ・シューマッハーは、「もちろんまだ非常に早い時期ではあるが、新型“TF106”は本当に好感触だ。エンジンの馬力は明らかに低下したが、それでも相変わらず非常に運転しやすいエンジンで、良いトルクカーブを持っている。新たなブリヂストンタイヤの性能にも満足しているが、我々はシーズン前のテストで全てのプログラムを実行し我々のパッケージを改良するための開発を続ける必要がある。開幕戦までに多くの作業を終えるために、集中的なスケジュールとなっているが、早くから新型を用意出来たことは有利だとも言える。我々は昨シーズンそれを学び、効果を実感した。そしてそれが、序盤の数レースで大きな助けとなった。今年も再びそれを目指している」と語った。