２００７年６月１８日(月)

●モンタニーが木製カーレースに参加！
アメリカGPを控えた木曜日のこと、フランク・モンタニーがルターウッドセンター・フォー・ネグレクテッド・チャイルド（親に面倒を見てもらえない子どもたちを養育する施設）を訪れ、子どもたちを喜ばせました。モンタニーは50名を超える子どもたちと対話し、パインウッドダービーに参加しました。これは特別仕立ての傾斜がついたコースの上で、木で作った特製カーを走らせる遊びです。

パナソニック・トヨタ・レーシングはファクトリーのメカニックたちが制作した２台の木製カーを持ち込みました。車体にはチームのカラーリングが施されています。フランクは子どもたちのなかで最速の木製カーを相手にチームの名誉を保ったのですが、ボーイスカウトが制作したインディアナ州チャンピオンにはわずかな差で敗れてしまいました。フランクはにこやかな表情で子どもたちにサインと賞品をプレゼントしました。その後彼はチームの広報スタッフと一緒に、“オーシャンエア”というインディアナポリスでトップレベルのシーフードレストランで、スペイン、ブラジル、ポルトガルのメディアを招いたディナーに出席。バルセロナに住んでいる彼は、ここでその語学力を発揮していました。

いっぽうラルフは、ブリックヤード・クロッシングで開催されたブリヂストンのチャリティゴルフに参加。競技には参加しませんでしたが、２～３球ほどボールを打って楽しみました。

●ライバルチーム周辺で見つけたニュース
モントリオールで大クラッシュしたロバート・クビサですが、今回はレースをお休みすることとなり、代役としてBMWは19歳のセバスチャン・ベッテルを起用しました。ドイツ出身の彼はスタート直後のターン１で芝生に飛び出し順位を落としましたが、初めて走ったグランプリを８位でフィニッシュ。この結果、彼はグランプリ史上最年少でポイントを獲得したドライバーとなりました。

レースは今回もタイトル争いで上位につけている４台の争いとなりましたが、そんななか、ルノーのヘイッキ・コバライネンがデビュー以来、最も素晴らしいパフォーマンスを発揮し、５位入賞を果たしました。チームメートのジャンカルロ・フィジケラは８位からのスタートながら途中でスピンを喫したため一時19位まで後退。最後はポイント圏内まであと一歩及ばない９位でレースを終えています。

最近、残酷なほど運に見放されているニコ・ロズベルグは今回もやはり運に恵まれませんでした。１回ストップ作戦が的中し、堂々の６位を走行していたウィリアムズの彼ですが、残りわずか４周となったとき、オイル漏れが発生してストップ。結局16位完走扱いとなりました。

●レースリポート
インディアナポリスで開催されたFIA F１世界選手権第７戦、アメリカGPでは、ヤルノ・トゥルーリが６位でフィニッシュし、パナソニック・トヨタ・レーシングに今シーズン最高の結果をもたらしました。

ヤルノはインディアナポリスに来る前に、前週のカナダGPで接触し負傷したロバート・クビサを見舞うため、入院先の病院を訪れました。

「インディアナポリスのドクターたちは、ロバートが短期間で再び大きなインパクトに遭遇した場合の危険を考え、インディでのレースを欠場するのが賢明だと判断したものの、彼が大丈夫でしかも病院からすぐに退院できたことをうれしく思う」とヤルノ。

その後ヤルノはハーレー・ダヴィッドソンに乗ってスマートにインディアナポリス 入りし、レースでも見事なパフォーマンスを披露したわけです。予選で８番グリッドを獲得した彼は、レースで素晴らしい走りを見せ、見事な動きでウェバーをパス。そのままその順位を守り切って３ポイントを獲得しました。

「私とチームの両方が力強く戦い抜いたレースだった」とヤルノ。「今日トップ６でフィニッシュできるなんて思ってもいなかったけど、でもレースの最初から最後まで限界までプッシュしたし、チームはひとつもミスのない完璧な仕事をしてくれた。私たちにとっては優勝にも値するような気分だよ。最後にフィニッシュラインを通過したときは、本当に自分が６位になったのか無線でチームに確認したほどなんだ。本当にうれしいね。最近のレースではいろいろとトラブルに見舞われたけど、願わくば今日のこの結果がわれわれを進化へと向かう正しい道に導き、そしてこれからもポイントを目指して戦い続けていければと思う」

ラルフ・シューマッハーはヤルノのような好結果を残すことはできませんでした。予選では第１セッションで７番手タイムを記録するなどいい走りをしていたのですが、第２セッションはコンマ数秒の差で脱落。しかし12番グリッドを確保した彼は、レースに向けて最善の戦略を選択できる自由を手にしていました。レースで上位進出を狙っていた彼ですが、不運にもスタート直後の１コーナーでのアクシデントに巻き込まれてしまいました。

「インディアナポリスの１コーナーはいつも大渋滞になる」と説明するラルフ。「私はコーナーへの進入でタイヤをロックさせてしまった。そして不幸にも外側を走っていたデビッド・クルサードと接触してしまった。あれはよくあるレーシングアクシデントのひとつだ。今回のわれわれの戦闘力は比較的高かったし、モナコやインディのような独特のサーキットでのレースを終えた今、今度はもっと伝統的なレイアウトのコースで戦うことになる。連続開催となるフランスGPとイギリスGPに備えて、これからシルバーストーンテストに参加する予定だ」

アメリカGPではマクラーレン・メルセデスのルイス・ハミルトンが２連勝を達成し、タイトル争いで10ポイントのリードを築きました。予選でポールポジションを獲得したルイスは、レースでもチームメートのフェルナンド・アロンソをぎりぎりのところで退けて優勝。いっぽうフェラーリのフェリペ・マッサとキミ・ライコネンは３位と４位でフィニッシュし、ルノーのヘイッキ・コバライネンは２戦連続でトップ５入りを果たしました。

コンストラクターズ選手権では今回３ポイントを獲得したパナソニック・トヨタ・レーシングが６位の座を堅持。ウィリアムズとの差をわずか４ポイントにまで縮めています。トップは106ポイントのマクラーレンで２位は71ポイントのフェラーリ、そして３位は39ポイントのBMWザウバーとなっています。