井口卓人選手がBRZに
プロフェッショナルシリーズの初優勝をもたらす

　3月末からスタートした2016年の86/BRZレースも残すところ3戦。今回の十勝スピードウェイラウンドは中止となったオートポリスの代替戦が開催されるので、土日で2連戦となった。つまり、この週末で好結果を残したドライバーがシリーズチャンピオンに近づくことになる。しかもプロフェッショナルシリーズは2戦ともにボーナスポイントが設けられていて、通常のポイントシステムよりも1戦あたり10ポイントが上乗せられる。ポールポジションとファステストラップを獲得し優勝すると合計で32点が加算されることになり、チャンピオンシップにも大きな影響を与えることが可能なのだ。
　このように重要な連戦となる十勝スピードウェイラウンドは、10月1日（土）にまず第5戦が開催された。プロフェッショナルシリーズにエントリーしたのは28台で、チャンピオン候補はほぼ全員がエントリー。加えて、初年度にシリーズチャンピオンを獲得している♯7山野直也選手のスポット参戦や前戦の富士スピードウェイラウンドで多数のドライバーがペナルティを受け、今戦にエントリーした9名のドライバーが予選でのグリッド降格が決定しているなどトピックが多い戦いとなった。

　10時45分から15分間で競われた予選は、グッドイヤーを履く♯369平中克幸選手と♯370元嶋佑弥選手が速さを見せた。平中選手は、計測1周目にトップタイムとなる1分35秒405をマーク。元嶋選手も1分35秒647を記録し、平中選手に続いた。両者に迫るタイムを記録したのが第4戦でデビューしたばかりの♯63坪井翔選手。タイムは1分35秒654で、元嶋選手に継ぐポジションに入った。15分の予選も終盤になり、この3名を上回る選手が出てこない中で、最後までアタックのタイミングを伺っていた♯88井口卓人選手が1分35秒544をマークして2番手を獲得した。結果としてトップタイムをマークしたのは平中選手だったが、グリッド降格により7番手スタートとなった。よってポールポジションは井口選手、セカンドグリッドには坪井選手が並ぶことになった。

　予選から3時間後にスタートが切られてプロフェッショナルシリーズの決勝レース。ポールポジションの井口選手が好スタートを切ったのに対して2番手の坪井選手は出遅れてしまい、1コーナーで5番手まで後退してしまう。井口選手に続いたのは4番手からスタートした山野選手、そして♯906阪口良平選手という順番で1周目を終了。トップを快走する井口選手は、2周目にファステストラップを記録して後続を引き離しにかかる。2番手の山野選手との差をレースの半分となる7周目には2秒とした。中盤から後半にかけて順位を上げてきたのが、予選で3番手のタイムを記録しながらもグリッド降格により9番手スタートとなっていた元嶋選手。7周目には5番手まで順位を上げ、翌周には4番手と周回を重ねるごとに前走車をパスしていった。そして11周目には3番手を走る阪口選手を抜きトップ争いをする2台を上回るペースで迫った。だが、前を走る2台を抜き去ることはできず3位となった。一方のトップ争いは、井口選手が抜群の安定感で先頭を守り見事にポールトゥウィンを飾った。

　井口選手とBRZにとっては嬉しいプロフェッショナルシリーズ初優勝となった。2位にはスポット参戦した山野選手、3位には元嶋選手と表彰台には新鮮な顔ぶれの3名が並んだ。