3/7～12　現地トレーニング & Tahko SM-Ralli 参戦！

週末のラリー参戦に向け、3日間で走行とペースノートのトレーニングを行った。気温が上がり、柔らかくなった雪の道には走るほどに深い轍ができ、非常に難しいコンディションとなった。トレーニングにはミッコ・ヒルボネンも加わり、両ドライバーの運転を確認した。ペースノートトレーニングでは、必要な情報を入れつつも、よりシンプルなノートを作ることを課題に取り組み、両ドライバーとも、かなり苦戦した箇所もあったが、走行は順調に進んだ。
新井のコドライバーは、今回オーストラリアのグレン・マクニール選手に協力いただくこととなり、走行トレーニングから合流。 ペアを組むのは久しぶりの二人であったが、相性はよく、二人ともリラックスした表情でトレーニングに挑んでいた。勝田・バリットペアもノート確認を繰り返し行い、週末に向けて自信をつけた。

フィンランド国内選手権第3戦、Tahko SM-Ralliはフィンランド東部のNilsiaを舞台に開催され、勝田、新井は今シーズン3戦目のラリーに挑戦した。7つのスペシャルステージ、総SS距離107キロのラリーである。

勝田は、前回に続いてペースノートに基づいた着実な走りを貫き、完走を果たした。勝田本人は、難しいコンディションとハイスピードのステージで、ペースノートの作成が難しかったと話したが、完走し満足そうな表情を見せた。講師のヨウニ・アンプヤも、Group Nクラスで4位という成績は立派であると、事前の戦略通りに走りをしっかりコントロールした勝田の頑張りを称えた。

一方、新井は初日にマシンのエンジントラブルが発生し、SSを走ることなく、あいにくのデイリタイアとなった。しかし、Ralli2規則に則り、5ステージを残した2日目は1本目から出走。最初のSSではペースを掴みきることができなかったが、講師やコドライバーから的確なアドバイスを受け、後半にかけて徐々にペースを取り戻し、特に最終ステージではゴール近くまでクラストップのスプリットタイムを出すなど大いに健闘した。

今回のラリーは、解けた大量の雪のため、経験豊富な地元ドライバーにとっても難しいラリーとなった。8度のチャンピオンを誇るユハ・サロ（プジョー 208 R5）も、調子が振るわず、シュコダFabia R5を駆るオーレ・クリスチャン・ヴェイビ（ノルウェー）と三菱Evo9のヤルコ・ニカラ(フィンランド)が激しく優勝を争うこととなった。結果的には、ニカラのリアデフがSS6で壊れたことにより、ヴェイビが59:10.7で勝負を制した。Group Nクラスのトップは前回同様テーム・アスンマー（スバルWRX Sti R4）。アスンマーのタイムは59:37.8で、4位の勝田との差は3:05.7であった。