ニュル24時間レースQualifying Raceで
今季ニュル初走行のRCとC-HRが完走

　3月に行なわれた富士スピードウェイでのシェイクダウンを終えた3台のマシンは、テストでの課題を修正・調整を行なった後に海を渡り、ドイツ・ニュルブルクリンクへ到着。4月16-17日に行なわれたニュル24時間のためのQualifying Raceに参戦。今年のニュル24時間に向けて「クルマ」と「人」の実戦テストが行なわれた。

　16日の予選1回目の前のフリー走行は、TOYOTA GAZOO Racingにとってニュルブルクリンク今季初走行と言うことで、3台共にクルマの状況、コースの状況を見ながらのチェック走行となった。RCとC-HRは若干トラブルがあったが予選までに修復は完了。ちなみにC-HRのドライバーラインナップには開発責任者の古場博之の名前も。つまり、開発者自ら過酷なニュルブルクリングでレーシングカーのテストを行っているのである。

　16日の16時50分から行なわれた予選1回目は、直前まで霰が混じる雨が降り、路面は場所によってドライとウエットが混在するニュルらしい状況。RC F、RC共に順調だったが、C-HRはリアの安定感に不安があることを指摘され、予選終了後にセットアップ変更を実施。17日の朝に行なわれた予選2回目は、朝方降った雨の影響でコース上は完全なウエット、4月とは思えない気温5度の中で行なわれた。しかし、予選開始と共に雨はやみ、路面はレコードラインからドライに。3台のマシンはスリックタイヤでコースインし予選1日目のタイムを更新。
予選1／2回目の結果による総合順位は、C-HRが総合64位、RCが総合42位、RC Fが総合25位であった。

　12時スタートの決勝はどのマシンもニュルの洗礼を受けることに。C-HRはスタート前に燃料系のトラブルにより、グランプリコース上でストップ。復旧するもピットレーンスタートに。スタート後は天候が時々刻々と変化。今回は雨だけでなく雹も降り、タイヤ選択も難しいニュル特有の厳しい状況だが、3台のマシンは着実に周回を重ねていったが、ニュルはそう簡単には微笑んではくれない。
RC Fはフロントアンダースポイラーを固定するワイヤーが外れるトラブル、RCはアンダーパネルを擦ってしまう問題が発生したが、メカニックは迅速に対応。また、レース開始2時間後には、C-HRが前を走るクルマのエンジンブローで漏れたオイルを踏んでスピンしリアを接触。自力でピットに戻ることができたため、約30分で補修を終えてコースへと復帰。
その後、3台はセットアップや調整を繰り返しながら順調に走行を行なうが、RC Fが残り45分で駆動系のトラブルによりストップ。RCとC-HRは6時間後のゴールまで走り切った。

　今回ニュル初経験となる新人メカニックたちは、緊張した表情で動きも固さが見られたが、初走行でトラブルが出たことにより、限られた時間の中で速く確実な作業を実戦のなかで体験することができた。先輩メカニックは「言われたことができる…ではダメで、自分が今何すればいいかを考える力も必要」と語るが、富士でのシェイクダウン時と比べると大きな成長も感じられた。ニュル24時間まで時間は少ないなか、反省点や課題はまだまだあるが、今回の経験を元にレベルアップをしてくれるだろう。

　今回の経験・反省を踏まえマシンは改善／対策が行なわれ、4月30日に行なわれるニュルブルクリンク耐久選手権（VLN2）に参戦、ニュル24時間前の最後の調整を行なう予定だ。