TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamは、6月24日（木）から27日（日）にかけてアフリカのケニアで開催される、FIA世界ラリー選手権(WRC)第6戦「サファリ・ラリー・ケニア」に、セバスチャン・オジエ／ジュリアン・イングラシア組(ヤリスWRC1号車)、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組(33号車)、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組(69号車)の、3台のヤリスWRCで参戦。また、2戦連続で自己最高位の総合4位を獲得した、TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムの勝田貴元もヤリスWRCで出場します。

前戦ラリー・イタリア サルディニアではオジエが今季3勝目を獲得し、ドライバー選手権首位を堅持。エバンスは総合2位に入り、今季3回目の1-2フィニッシュを飾ったチームは、マニュファクチャラー選手権トップの座を守りライバルに対するリードをさらに拡大しました。そして迎えるサファリ・ラリーは、2002年大会以来19年ぶりの開催となる伝統の1戦です。

サファリ・ラリーが初めて開催されたのは1953年と非常に古く、WRC創立初年度の1973年からシリーズに含まれ、唯一無二のラリーとして長年に渡り人気を博してきました。ケニアを始めとする東アフリカの大地を舞台としたラリーは非常に壮大なスケールで、かつては完全にはクローズされていない道を長期間、長距離走行するアドベンチャー色の強いイベントでした。そしてトヨタは、WRCとして開催されたサファリ・ラリーで過去7回の優勝を収めています。

その後、サファリ・ラリーは2002年大会を最後にWRCのカレンダーから外れていましたが、伝統の一戦を復活させようという動きが強まり、昨年久々にWRCのカレンダーに復帰しました。しかし、新型コロナウイルスの影響によって大会は中止となり、満を持して今年ついに開催されることになりました。ステージはグラベル（未舗装路）で、その多くが見通しの良い平原に設定されています。しかし、大きな石が多く転がる荒れたステージも予想され、大雨が降るとグラベルは泥状になり、非常に難しい路面コンディションになります。なお、WRCでは規則によりヨーロッパ以外でのテストが禁じられているため、ケニアの道で事前にクルマを走らせることはできず、チームはスペインでサファリ・ラリーを想定したテストを実施しました。

ラリーの中心となるサービスパークは、首都ナイロビの北西約100kmに位置するナイバシャ湖畔に置かれます。ラリーは24日木曜日、ナイロビ中心部の「ケニヤッタ国際会議場」でのセレモニアルスタートで開幕し、その後近くのカサラニで4.84kmのスーパーSSが行われ競技がスタートします。広大な大地での本格的な戦いは、翌日25日金曜日から始まり、サービスパークの南側で3本のステージを各2回走行。26日土曜日はサービスパークの北側にあるエルメンテイタ湖の周辺で3本のステージを各2回走行します。最終日となる27日日曜日は、日中のサービスなく5本のステージを走行し、最終ステージとなるSS18「ヘルズゲート2」は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーにボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。ステージは全部で18本、計320.19km。リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は1133.94kmと、5000kmにも及んだ昔のサファリ・ラリーに比べればコンパクトな大会ですが、それでもケニアのステージは現役のトップドライバーにとって未知なる領域であり、大きなチャレンジとなります。