“新城マイスター”の勝田／石田組が通算6度目の優勝
JN4、JN1クラスのシリーズチャンピオンが確定

2015年全日本ラリー選手権は、最終戦となる第9戦「新城ラリー」を迎えた。2004年に地域再生を目指し、愛知県新城市をホストタウンとして初開催されたこのラリーは、愛知県や新城市の支援を受け、2013年から新城総合公園を拠点とし、園内路で行われるスペシャルステージ（タイムアタック区間。以下SS）やゲストドライバーによるデモンストレーションラン、自動車関連企業や地元企業によるブース出展などで賑わいを見せるイベントとして定着。好天に恵まれた今年の大会は過去最高となる5万人を超える観客が会場を訪れた。

イベント広場に設けられた「TOYOTA GAZOO Racing PARK in 新城ラリー2015」には、WRCで活躍した歴代のラリー車やニュルブルクリンク24時間耐久レースでクラス優勝を果たしたレクサスLFAなどが展示されたほか、キッズラリーチャレンジやガールズラウンジなど、家族で楽しむことができるイベントが多数用意された。

JN6クラスは、これまでの新城ラリーで最多となる5勝を挙げている勝田範彦／石田裕一組（スバルWRX STI）と、今年のチャンピオンを獲得した新井敏弘／田中直哉組（スバルWRX STI）のマッチレースとなった。テクニカルステージは勝田／石田組、ハイスピードステージは新井／田中組がベストタイムという状況となった初日は、勝田／石田組が２番手の新井／田中組に9.2秒差を付ける首位に立つ。

2日目に入っても両者の攻防は変わらず、終盤のSS16で新井が勝田に8.0秒差まで迫るものの、最終SSで新井を0.5秒上回った勝田／石田組が、2013年以来となる優勝を飾り、新城ラリー最多優勝記録を“6”に伸ばした。勝田にとっては第3戦以来となる今季3勝目、シリーズ中盤から勝田のコ・ドライバーを務める石田にとっては、最上位クラスでの初優勝となった。2位には3本のハイスピードステージを制した新井／田中組、3位には2位の新井を上回る5本のSSでベストタイムを奪いながらも、テクニカルステージに苦しんだ奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が入賞した。

TOYOTA GAZOO Racingチャレンジプログラムに選抜され、フィンランドでトレーニングを行う新井大輝／フィル・ホール組（トヨタ・ヴィッツGRMNターボ）と勝田貴元／足立さやか組（トヨタ86）が揃って出場し注目を集めたJN5クラスは、初日のSS1で勝田／足立組がタイヤをパンクさせてしまい、トップから57.1秒遅れのクラス14番手と大きく出遅れてしまった。だが、SS2から反撃を開始した勝田／足立組は、初日の最終SSとなるSS10まで9連続ベストタイムをたたき出し、初日トップの眞貝知志／漆戸あゆみ組（アバルト500ラリーR3T）まで11.4秒差の3番手まで順位を上げる怒濤の追い上げをみせた。

3日目も勝田／足立組の勢いは止まらず、オープニングとなるSS11で眞貝／漆戸組を捉え首位に浮上。その後もSS15以外はすべてベストタイムを奪い、２位の眞貝に11.8秒差を付け、新城ラリー初優勝を飾った。また、今シーズンチャンピオンを獲得した天野智之／井上裕紀子組（トヨタ・ヴィッツGRMNターボ）は3位に入賞。新井／ホール組は初日にターボトラブルに見舞われながらも、メカニックの懸命な修復と粘り強い走りで6位入賞を果たした。

JN4クラスは、2013年にトヨタ86で全日本チャンピオンを獲得した横尾芳則／渡邊晴子組が、初日の序盤からベストタイムを重ね、2番手以降を大きく引き離す展開となった。一方、今シーズンのタイトル争いを展開する番場彬／加勢直毅組（トヨタ86）は、クラス2番手で迎えた初日の最終SSでスピンアウトを喫してしまい、タイトルに手が届きそうになりながらも痛恨のリタイアとなった。この番場／加勢組がクラッシュしたコーナーでは首位を独走する横尾／渡邊組もスピンしてしまい、あわやリタイアというシーンもあったが、マシンにはダメージを受けずフィニッシュ。首位の座を守り切り、初日を終えた。

2日目に入っても横尾／渡邊組の首位は変わらず、今季３勝目を獲得。出場した3戦すべてで優勝を飾った。2位には佐藤隆行／藤井俊樹組（スバルBRZ）が、入賞した。タイトル争いで注目された石川昌平／石川恭啓組（スバルBRZ）は3位に入り、自身初となるJN4クラスチャンピオンを獲得した。

今シーズン優勝したラウンドすべてで2位以下を大きく引き離す独走をみせ、今シーズンのチャンピオンを獲得した岡田孝一／鶴田邦彦組（マツダ・デミオ）が、この最終戦でも変わらぬ強さを発揮した。初日を終え、2番手の島田章／石黒祐輔（マツダ・デミオ）に1分30秒以上の大差を付ける首位に立った岡田／鶴田組は、2日目のステージはペースを抑えながらも7SS中3本のSSでベストタイムをマーク。島田／石黒組がSS12でリタイア、3番手に浮上した鷹野健太郎／尼子祥一組（マツダ・デミオ）がSS14でリタイアと2位以下の順位が激しく入れ替わるなか、2位に浮上した藤田幸弘／藤田彩子組（マツダ・デミオ）に2分40秒もの大差を付け、全クラスのなかで最多となる今季6勝目を獲得した。2位には藤田／藤田組、3位にはSS16でベストタイムを獲得した戸塚和幸／木村悟士組（トヨタ・ヴィッツ）が入賞した。

JN2クラスは、第8戦で全日本ラリー初優勝を獲得した鈴木尚／山岸典将組（スズキ・スイフトスポーツ）が、初日のSS1とSS2でベストタイムをマーク。早くも2番手に22.9秒もの大差を付ける｡SS3以降は須藤浩志／新井和正組（スズキ・スイフトスポーツ）が3本のSSでベストタイムを奪い鈴木／山岸組を追い上げるが、SS1のリピートステージとなるSS5で鈴木／山岸組が須藤／新井組を18秒引き離し、初日を終えた時点で21.2秒のマージンを築き上げた。

だが、2日目に入ると須藤／新井組が一気にペースアップを図る。ギャラリーステージのSS14以外すべてのSSでベストタイムをマークし、SS15ではついに鈴木／山岸組を逆転しトップに浮上。最終的には2位の鈴木／山岸組に8.1秒差を付け、今季2勝目を獲得した。また、3位には第8戦でチャンピオンを獲得した高橋悟志／箕作裕子組（トヨタ・ヴィッツ）が入賞した。

開幕戦で優勝を飾っている松田保夫／杉原慶彦組（マツダRX-8）と、第3戦で優勝した中村晃規／古川智崇組（マツダRX-8）との対決となったJN1クラスのチャンピオン争いは、松田／杉原組が３位以内に入賞した時点でタイトル獲得、中村／古川組は優勝がチャンピオン獲得の絶対条件となる。その中村／古川組がJN4クラスのトップに迫る速さで松田／杉原組を引き離すが、松田／杉原組もチャンピオン獲得に向け2位をキープする。このまま独走態勢で優勝を飾るかに思えた中村／古川組だが、2日目の最終SSで滑りやすい路面にコントロールを失いまさかのコースアウト。完走ペースで順位を守り切った松田／杉原組が、JN1クラスチャンピオンを優勝で決めた。今年で70歳になる松田は、全日本ラリー最年長チャンピオンの記録も大きく更新した。また、水素燃料電池車を全日本ラリーに投入した国沢光宏／木原雅彦（トヨタMIRAI）が2位でフィニッシュした。