2015年全日本ラリー選手権開幕！
勝田範彦が開幕戦10連覇の偉業を達成

2015年全日本ラリー選手権の開幕戦が、九州の佐賀県唐津市を舞台に４月10日（金）～12日（日）の日程で開催された。唐津市の北西部に位置する唐津東港の一角に設けられたサービスパークには、全クラス合わせて55台のマシンが集結した。

JN6クラスは、昨年の第８戦に新型スバルWRX STIを投入した炭山裕矢選手に加え、新井敏弘選手、鎌田卓麻選手も新型にマシンチェンジ。３台の新型WRX STIが、熟成の域に達した奴田原文雄の三菱ランサーエボリューションⅩや開幕戦10連覇に挑む勝田範彦選手の先代スバルWRX STIに対し、新たな戦いを挑む。

またJN5クラスでも、昨年のオープンクラスに出場して話題となったグループＲ車両のアバルト500ラリーR3Tや、国内のRJ規定に則った改造が施されたプジョー208GTiやミニ・クロスオーバーが全日本ラリーにデビュー。昨年の第８戦に登場したトヨタ・ヴィッツGRMNターボを加えた４台のニューカマーが、２年連続チャンピオンカーとなったトヨタ86／スバルBRZに挑む。

２日間にわたって戦われるラリーは、SS総距離71.23kmに14本のSSを設定。JN6クラスとJN5クラスでは、１秒を争う好勝負が展開された。

前日に降った雨の影響が残り、路面が乾き切らずハーフウエット状態となった初日は、SS2を終えて奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が首位に立つが、路面がドライコンディションとなったロングステージのSS3で勝田範彦／足立さやか組（スバルWRX STI）が一気に挽回。それまで9.7秒あった奴田原との差を3.5秒にまで縮めてくる。さらに、SS3のリピートステージとなるSS8では奴田原を捉え逆転。勝田が奴田原に0.5秒差の首位に立ち、初日を折り返した。

２日目に入り、さらにペースアップした勝田が奴田原との差を徐々に拡大。最終的にはタイム差を5.5秒に広げ、10年連続となる開幕戦優勝を果たした。

初日は眞貝知志／漆戸あゆみ組（アバルト500）、天野智之／井上裕紀子組（トヨタ・ヴィッツGMRNターボ）、柳澤宏至／中原祥雅組（プジョー208GTi）による三つ巴の戦いとなったJN5クラス。初日に２番手に対して18秒のマージンを築き上げた眞貝が、２日目もその差を守り切り、開幕戦を制した。

初日は天野と柳澤が競り合った２位争いだったが、２日目に入ると石田雅之／遠山裕美子組（トヨタ86）がSS12で天野と柳澤を一気に捉え、２番手に浮上。その後も天野と0.1秒を争うバトルを展開し、石田がわずか0.7秒差で逃げ切り２位に入賞。天野が３位、全日本ラリー初登場となるプジョー208GTiの柳澤は、天野と7.3秒差の４位でフィニッシュした。

JN4クラスは、昨年のチャンピオン竹内源樹がJN6クラスへと移籍、シリーズ２位の平塚忠博が今季のラリー参戦を休止したため、上位陣の顔ぶれが一気に変わった。そのなかで、昨年までJN3クラスを戦っていた石川昌平／石川恭啓組（スバルBRZ）が、時にはJN5クラスのトップ争いに絡むほどの好タイムをマークし、２番手の小濱勇希／馬場雄一組（スバルBRZ）に4.9秒差を付ける首位で初日を折り返す。 ２日目に入ると小濱がタイヤをパンクさせてしまい一気にタイムダウン。小濱との差を37.7秒差に広げ、全日本ラリー初優勝を飾った。優勝の石川も２位の小濱も、ともに20代のドライバー。今年のJN4クラスは、この若手ドライバーふたりが中心となりそうな気配だ。