勝敗を決したタイヤ戦略
地元群馬の新井敏弘が逆転優勝

全日本ラリー選手権第6戦「モントレー 2015 in 嬬恋」が、8月28日（金）〜30日（日）、群馬県吾妻郡嬬恋村のスキーリゾート「パルコールつま恋リゾートホテル」を拠点に開催された。嬬恋村はリゾート地として有名な軽井沢の北に位置し、高原キャベツの産地としても有名だ。ラリーが盛んな群馬県で行われる「モントレー」は今年で23回目を迎える伝統ある一戦で、嬬恋村での開催は昨年に続いて2回目となる。そして、第4戦、第5戦と続いたグラベル（未舗装路）ラリーから趣を変え、3戦ぶりのターマック（舗装路）ラリーとなる。

昨年の大会ではゲリラ豪雨に見舞われリタイアが続出。それを受け今年はＳタイヤの装着を禁止し、全クラスとも市販ラジアルタイヤ、またはラリータイヤの装着という、通常と異なるタイヤレギュレーションが実施された。ラリーは2日間とも雨になり、このレギュレーションと難しいコンディションの中、選手たちは難しいタイヤ選択を迫られるとともに、場所によっては視界を奪われる豪雨もあり、大荒れの展開となった。

早朝から雨が降り続き、悪天候の中で幕を開けたSS1と続くSS2では奴田原文雄／佐藤忠宜組（三菱ランサーエボリューションX）がベストタイムを奪取した。2番手に新井敏弘／田中直哉組（スバルWRX STI）がつけ、ヨコハマタイヤ勢がラリーをリードする。しかし雨が小降りとなったSS3では勝田範彦／石田裕一組（スバルWRX STI）がトップ、福永修／鈴木裕組（三菱ランサーエボリューションⅩ）が2番手につけ、ダンロップタイヤ勢が追い上げる。SS4でベストタイムをマークした福永／鈴木組はその後もSS6から5本連続ベストタイムを奪い、初日トップに立った。2位は勝田／石田組、3位は奴田原／佐藤組、4位に新井／田中組で初日を終える。

前日以上に雨脚が強くなった2日目、オープニングのSS11でトップの福永／鈴木組が痛恨のコースアウトを喫し、波乱のラリーは幕を開けた。一方、逆転優勝を狙う新井／田中組は、スタート直前のサービスでヘビーウエットとなった路面コンディションに合わせてラリータイヤに交換。そのタイヤ戦略が見事に当たり、SS12で一気にトップに立つとそのまま首位を守り切り、今季4勝目を飾った。2位は奴田原／佐藤組、3位には勝田／石田組が入った。

グラベルラリーをスキップしていた柳澤宏至／中原祥雅組のプジョー208GTiや、眞貝知志／漆戸あゆみ組のアバルト500ラリーR3Tなど、輸入車勢が3戦ぶりに顔を揃え、JN5クラスは再び大混戦となった。SS1で柳澤／中原組がトップを奪いラリーをリードするが、雨が小降りになると眞貝／漆戸組が一気にペースを上げてSS6で柳澤／中原組を逆転した。初日は柳澤／中原組に16.9秒差をつけて眞貝／漆戸組がトップ、天野智之／井上裕紀子組（トヨタ・ヴィッツGRMNターボ）が3位で終える。2日目最初のSS11、逆転を狙って勝負に出た柳澤／中原組がスピンして横転、リタイアを喫する。波乱は続き、トップを行く眞貝／漆戸組を、ラリータイヤを選択し追撃する天野／井上組がSS17で逆転し今季初優勝を飾った。

2013年にJN3クラス（当時）でトヨタ86に初の全日本タイトルをもたらした横尾芳則が、JN4クラスに諏訪姫PLUMレーシングから初参戦。17SS中14SSでベストタイムを奪うという圧巻の走りで勝利を飾った。2012年に当時スポンサーとして全日本ラリーに初参戦した諏訪姫PLUMレーシングは、今回念願のドライバー、コ・ドライバー、チームともに“オール長野”で挑み、嬉しい初優勝を獲得した。2日目のヘビーウエット路面で好タイムを連発した番場彬／亀森隆志組（トヨタ86）が、最終ステージで石川昌平／石川恭啓組（スバルBRZ）を逆転し2位に上がった。

JN3クラスは初日、SS1は戸塚和幸／木村悟士組（トヨタ・ヴィッツRS）がトップタイムを奪うも、SS2で鷹野健太郎／尼子祥一組（マツダ・デミオ）が逆転する。2ループ目になると岡田孝一／大久保叡組（マツダ・デミオ）がベースを上げ、SS6でトップを奪うと、2日目も首位を譲ることなく今季3勝目を飾った。2日目にはラリータイヤを装着し、SS11、15でベストタイムを奪った鷹野／尼子組が巻き返し、戸塚／木村組を逆転して2位に入った。

JN2クラスは初日トップの須藤浩志／新井正和組（スズキ・スイフトスポーツ）が、2日目もトップを守り切って優勝。初日を2位で折り返した田中伸幸／藤田めぐみ組（スズキ・スイフトスポーツ）が、SS12のグラベル区間でエンジントラブルに見舞われリタイアを喫し、初日3位の鈴木尚／山岸典将組（スズキ・スイフトスポーツ）が2位に上がり、スマッシュモータースポーツの1−2フィニッシュとなった。また3位には中西昌人／廣島真組（スズキ・スイフトスポーツ）が入賞し、残り3戦の結果次第では逆転チャンピオンの可能性が出てきた。