全長5.807キロメートルの難コースである鈴鹿サーキットは、ドライバーたちの間でも評価が高く、熱狂的な日本のF１ファンの聖地となっている。ただし来年の日本GPは富士スピードウェイで開催されることになっており、F１に関する限り鈴鹿のこれからは不透明な状況だ。

金曜日のフリー走行のほとんどがウェットとなったため、晴天が予想されるレースに向けてタイヤ選択とセットアップを試す機会は土曜日午前中のフリー走行の時間しかなかった。だがパナソニック・トヨタ・レーシングとブリヂストンは、共に素晴らしい仕事をし、ラルフとヤルノのふたりは共に表彰台を狙える位置につくことができた。

ヤルノはカナダGPとフランスGPで予選４位になっているが、ラルフの予選３位はチームにとって今シーズンの予選の最上位となった。

「これはチーム全体による素晴らしい成果だ。不利な状況が続いた直近の２戦の後にわれわれが必要としていたのはまさにこれだった」と話すラルフ。「自分たちが速いラップタイムを出せることはわかっていたし、それを実際に見せることができればと思っていた。また、ある意味、これが鈴鹿での最後のレースになるのは残念なことだ。私はフォーミュラ・ニッポン時代を含めて12年間、ここでレースをしてきたし、このコースはいつも自分に合っていた。とはいえ、来年、富士スピードウェイに挑めることを楽しみにしている。ただしここでの記念のレースを終えてからだけどね！」

ヤルノが続ける。「言うまでもなくブリヂストンは非常にいい仕事をしてくれたが、自分たちのパッケージの潜在的戦闘力が高いことは以前からわかっていたし、ずっとそれを証明したいと思っていた。上海では、あの状況に対して自分たちにできることは何もなかったが、ここ鈴鹿では非常にいい調子だ。明日は日本のファンに最高にいい走りを見せて、上位の結果を出せればと願っている」

フロントローを独占したのは２台のスクーデリア・フェラーリ・マールボロだったが、１分29秒599で今シーズン２回目のポールポジションを獲得したのはフェリペ・マッサのほうだった。いっぽう、明日のレースで８回目のタイトル獲得の可能性があるミハエル・シューマッハーは、１分29秒711で２番グリッドからのスタートとなる。

３位と４位の２台のTF106Bに続く５位は、マイルドセブン・ルノーの現チャンピオン、フェルナンド・アロンソ（１分30秒371）、６位はチームメートのジャンカルロ・フィジケラ（１分30秒599）となった。続く４列目からのスタートとなったのはラッキーストライク・ホンダのジェンソン・バトン（１分30秒992）とルーベンス・バリチェロ（１分31秒478）のふたり。９位はBMWザウバーのニック・ハイドフェルド（１分31秒513）、そして10位はウィリアムズ・コスワースのニコ・ロズベルグ（１分31秒856）となった。

パナソニック・トヨタ・レーシングのレースとテストのチーフ・エンジニア、ディーター・ガスは次のように述べている。「予選でいい仕事ができたことをとてもうれしく思っている。また、明日のレースでもタイヤが速さと安定性を発揮して同じようにいい結果になることを願っている。昨年は３回ストップ作戦のラルフがポールポジションを獲得したが、セーフティーカーがわれわれに不利に働いてしまった。戦略に関して私が言えるのは、とにかく自分たちのシミュレーション通りに進めている、ということだ。もちろん、日本のファンを意識して予選のためだけにいいところを見せようとしたわけではないしね」