意思を持つクラクション。ついにインド・東南アジアパートの走破が始まった。走破メンバーを乗せた9台のクルマがベンガルールのTKM（Toyota Kirloskar Motor Private Ltd.）工場からニューデリーに向けて出発した。初日はマディケリへ。インドと日本では文化や交通ルールが大きく異なる。メンバーたちは、インドの交通事情に少々戸惑いがあるようだった。

創業の精神を追体験する。グジャラート州の主要都市アフマダーバードを目指す。車両技術開発部 商品監査室の矢倉恭介は同乗者と共にグランザのシートの座り心地やサスペンションに対する意見の交換を頻繁に行った。「インドの道に対し、クルマがどうリアクションをするか興味がある。グランザには加速感があり、高速道路でも恐怖感がない。直進性もあり、

喜びを燃料にして走るミャンマー最大都市ヤンゴンの南部近郊に位置する2014年設立のティラワ経済特別区を視察。2021年、トヨタ新工場が稼働する際にはハイラックスを生産する予定だ。バイスキャプテンである先進車両技術開発部の八百板修は、キャプテンと共に走破メンバーを率いてきた。温厚な八百板ではあるが、走破が始まる前は健康管理の徹底を促し、

クルマという共通言語走破隊はチェンマイから古都・ランパーンへ出発した。ドイ・インタノン国立公園の山道を行く。第3駆動・EHV 設計部の石井康之は「英語は不得手だ」と言うが、臆することなく、ローカルメンバーたちとコミュニケーションを図っている。Hiluxの運転をしていたTMAP(Toyota Motor Asia Pacific Pte Ltd.)のカリャンが首をかしげた。

ハイスピード・ワインディングロード。アジア走破後半は、マレーシアのペナン島から始まった。古い街並みの残るジョージタウンでは、日本では見ることのない数のバイクの集団が信号待ちをしている。車道を多くの人々が歩いていたり、狭い道でトラックが追い越しをかけてきたり、日本とは違う環境に身を置いていることをメンバーたちが強く実感している。

未来の礎となるネットワーク。左右からバイクが隙間を埋めるようにして追い抜いていく。いったい何車線なのかわからないような道。一見、無秩序に見えるが、事故はほとんど見かけない。どこかにぶつけたようなクルマも走っていない。ジャカルタの街は懐が深い。過去に3度、この街を訪れたことのあるシャシー設計部の本田は、数年間でGrabなどの配車サービスが劇的に増えていることに驚いていた。

最適な品質、必要なクルマ。フィリピンの首都マニラは、世界で有数のクルマが進まない渋滞都市。片側5車線の道路が埋め尽くされている。しばらく進むと4、3、2と車線が減り、合流してくるクルマが頭を突っ込んでくる。仕方なくブレーキを踏み、また渋滞がひどくなる。市街地を抜けるのにザッと3時間。郊外からハイウェイに乗るとようやくクルマが流れ出した。

工場の決意と、ベトナムの道。ベトナム中部の街・ダナンから北の首都ハノイを目指す。海沿いにハイウェイが通されているが、チームが走るのはホーチミン・ルートと呼ばれる山岳路。かつてベトナム戦争時に使われたジャングルのトレイルは、現在は舗装されているとはいえ、その歴史を残したような狭く荒れた道だった。小川を越える際には必ずと言っていいほど橋の補強工事が行われていて、その横をすり抜けるようにして走っていく。

緊張感のある、タフな喧騒。サウジアラビアのジェッダの空港からホテルへと向かうバスの中で、すでに喧騒に目を奪われていた。ウィンカーも出さずにいきなり割り込んでくる前方車両に思わず腰が浮きそうになり、車間距離の近さに声が出てしまう。走破メンバーの表情には明らかに緊張が見える。トヨタ車、あるいはLEXUS車が多く走っていることに気づくと同時に、

オマーンの山奥にある生活道。オマーンでの走破初日は、ワジと呼ばれる涸れた河川へと向かった。都市部マスカットからレジャーで訪れる人が多い場所という。日本と比較してもクリーンで質の良いハイウェイから、山へと続くオフロードへ。先の見えないカーブでは、クラクションを鳴らして対向車がいないかを確認するローカルたち。分け入るほどに壮大な風景が広がっていて、初めての海外渡航である田原工場品質管理部の吉見は

激変する街に求められるクルマ。走破を行う国がめまぐるしく変わった1週間。短い滞在ながら、チームは集中して道と向き合い、人々の暮らしからよりよいクルマ作りのヒントを探ろうと試みる。乗車中、さまざまな話題をローカルドライバーへと振っているのがレクサスボデー設計部の藤井だ。レギュレーションにより運転することが叶わなかったカタールでもその姿勢は変わらない。

新たに作られた道で求められるクルマ。中東走破の最後の6カ国目、UAE。アブダビにて、いつものように車両点検を行う。毎日繰り返してきた作業も、淡々と丁寧に行っていく。田原工場品質管理部の早山はいつものようにエンジンルームを覗き込む、凄腕技能養成部の日塔はメンバー全体の動きを見回しつつ、一番に動いて作業がスムースに運ぶように手配する。カタールからの参加となった日塔は、中東での印象を「新しい道が作られている土地」と語った。