TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team(TGR-WRT)は、10月1日(木)から4日(日)にかけて、イタリアのサルディニア島で開催される2026年FIA世界ラリー選手権(WRC)のファイナルラウンド、第13戦「ラリー・イタリア サルディニア」に、エルフィン・エバンス/スコット・マーティン組(GR YARIS Rally1 33号車)、セバスチャン・オジエ/ヴァンサン・ランデ組(1号車)、オリバー・ソルベルグ/エリオット・エドモンドソン組(99号車)、勝田貴元/アーロン・ジョンストン組(18号車)に、TGR-WRT2からのエントリーとなるサミ・パヤリ/マルコ・サルミネン組(５号車)を加えた、合計５台のGR YARIS Rally1で参戦。ドライバーズタイトルを決める2026年シーズン最後のラリーに、万全の体制で臨みます。

2026年シーズンのWRCは当初全14戦が予定されており、11月には最終戦としてラリー・サウジアラビアが行われるはずでした。しかし、FIAおよびWRCプロモーターが今年の同イベントをWRCとして開催しないことを決定したため、第13戦のラリー・イタリア サルディニアが2026年のファイナルラウンドとなり、ドライバーズおよびコ・ドライバーズ・タイトルを決める最後の戦いになりました。TGR-WRTは既に前戦のラリー・チリ・ビオビオで、WRC史上最多記録に並ぶ6年連続となるマニュファクチャラーズ・タイトルを決定していましたが、サルディニアではチームの3人のドライバーおよびコ・ドライバーが初の年間タイトル獲得に挑みます。いずれのクルーがタイトルを手にしても、チームは8年間で7回目となるドライバーズおよびコ・ドライバーズ・タイトルを獲得することが確実な状況です。

最終戦では最大35ポイントを獲得することが可能ですが、その中でもっとも有利な立場にあるドライバーは、選手権ランキング1位のエバンスです。イギリス、ウェールズ出身のエバンスは今シーズン、第2戦ラリー・スウェーデンと、第7戦ラリー・ジャパンで優勝。また、第5戦のラリー・イスラス・カナリアス(スペイン)以降はランキング首位の座を守り続け、第8戦から続いたグラベル(未舗装路)ラリーでは、滑りやすい路面で不利な一番手スタートを担い続けながらも高得点を重ね、首位の座を守ってきました。2020年にチームに加入したエバンスは、過去6シーズンで5回ランキング2位になるなど、これまで何度もタイトル争いに加わってきましたが、7シーズン目の今年はもっとも有利な立場にあり、ランキング2番手のパヤリを17ポイント、ランキング3番手のソルベルグを21ポイントリードしています。

フィンランド出身の24歳、パヤリはトップカテゴリーへのフル参戦2シーズン目となる今年、大きな飛躍を遂げました。第9戦ラリー・エストニアではWRC初優勝を達成し、地元イベントの第10戦ラリー・フィンランド、第11戦ラリー・デル・パラグアイと、初勝利から3戦連続で優勝しWRC史に新たな記録を刻みました。

一方、9月23日に25歳になったばかりのスウェーデン人ドライバー、ソルベルグはTGR-WRTでのフルシーズン出場初年度を、開幕戦ラリー・モンテカルロでの優勝からスタート。そして、9月に開催されたラリー・チリ・ビオビオではWRC通算3勝目を手にし、ドライバーズ・タイトル獲得への望みをつなぎました。

ランキング4位につけるオジエは、昨シーズンWRC史上最多タイ記録となる9回目のドライバーズタイトルを獲得しており、今シーズンもパートタイムでの参戦ながら2勝をあげタイトル争いに加わっていました。残念ながら今年はタイトル獲得記録を10に伸ばすことは叶いませんでしたが、サルディニアではWRC最多出場記録で単独トップに立つ予定です。オジエのWRC出場は今回で通算214戦目となり、TGR-WRTチーム代表のヤリ-マティ・ラトバラが今年、母国イベントのラリー・フィンランドにスポット出場した際に記録した、213戦という記録を上回ることになります。なお、オジエはラリー・イタリア サルディニアでもっとも多くの勝利を収めたドライバーでもあり、2025年にはランデと共に同大会5回目の優勝を果たしました。

2026年は勝田も素晴らしいシーズンを送り、第3戦サファリ・ラリー・ケニアではWRC初優勝を達成。続く第4戦クロアチア・ラリーでも優勝し、日本人ドライバーとして初めてランキング首位に立ちました。ラリー・チリ・ビオビオでは、レギュラー・コ・ドライバーのアーロン・ジョンストンが、怪我からの回復過程にあったことから欠場しましたが、ジョンストンはサルディニアで復帰。再びWRC優勝コンビでシーズン最後の戦いに臨みます。

2027年の来シーズンからは、新しい車両レギュレーションがWRCのトップカテゴリーに導入されるため、現行のRally1車両は今年のラリー・イタリア・サルディニアが最後の舞台となります。GR YARIS Rally1は2022年から5シーズンに渡って勝利を積み重ね、これまでに通算47勝を獲得。過去すべてのレギュレーション下において、もっとも多くの勝利を記録したラリーカーとなりました。

今年のサルディニアには全部で9台のGR Yaris Rally2が出場を予定しており、そのうち7台がサポート選手権のWRC2にエントリーしています。そのうちローぺ・コルホネン(フィンランド)とテーム・スニネン(フィンランド)はWRC2ランキング2位の座を競うことになり、ベテランのガス・グリーンスミス(イギリス)、カイエタン・カイエタノヴィッチ(ポーランド)、ファビオ・シュワルツ(ドイツ)、ヨハネス・ケーファーベック(オーストリア)も出場。また、WRC3の2025年チャンピオンであり、2026年も母国戦を前にWRC3のタイトルを決めたマッテオ・フォンタナ（イタリア）が、WRC2に初めてGR Yaris Rally2でチャレンジします。また、WRC2には出場登録をしていませんが、ルイス・アルセルス(アルゼンチン)と、マーティン・グリッグ(オーストラリア)もエントリーリストに名を連ねています。

なお、TGR WRCチャレンジプログラムの山本雄紀は、サルディニアへの出場を見送ることになりました。これは、山本が気持ちを一度リセットし、さらなる成長に集中するための最善の機会を確保するために、山本とチームが合意したためです。今シーズン、山本はペースとパフォーマンスの両面で進歩を見せ、母国開催のラリー・ジャパンでは3位に入り初表彰台を獲得しました。TGR WRCチャレンジプログラムは、将来山本がさらに強くなって復帰できるように、引き続き彼のトレーニングと準備を支援していきます。

ラリー・イタリア サルディニアはこれまで概ね6月に開催されてきましたが、今回は2020年以来初めて10月に開催時期が移りました。そのため、毎年問題となる気温は夏季ほどは高くならないかもしれませんが、それによって難易度が下がるわけではありません。サルディニアのステージは比較的速度が高いにも関わらず、全体的に道幅は狭く、木や岩が道のすぐ近くまで迫ります。また、砂に覆われた路面は走り始めは非常に滑りやすく、その後砂が掃き飛ばされて下から岩盤や石が露出すると、タイヤの摩耗に厳しい路面となります。さらに、10月は地中海から吹き込む風により、例年とは異なる気象条件での戦いとなる可能性もあります。

ラリー・イタリア サルディニアはこれまで、島北東部のオルビアと、島北西部の古都アルゲーロが交互にホストタウンを担ってきましたが、今年はアルゲーロにサービスパークが置かれます。ラリーはまず10月1日(木)の午前9時過ぎからシェイクダウンが行われ、夕方4時過ぎからイッティリ・ラリークロス・サーキットで行われるスーパーSSで競技がスタートします。一日を通しての本格的な戦いは翌日、2日(金)の朝から始まり、デイ2としてサービスパークの東側エリアで、3本のクラシックステージを、アルゲーロでのミッドデイサービスを経て午前と午後で各2回走行します。3日(土)のデイ3は、やはりサービスパークの東側エリアで、3本のステージを、ミッドデイサービスを経て各2回走行。そのうちループ3本目のSS10/13「ソロルケ」は新しいステージです。また、SS9/12「コイルナーロエッレ」は全長24.83kmと長く、今大会最長のステージとなります。なお、デイ2は6本合計123.66kmのステージを走行。4日間で最長の一日となります。最終日となる4日(日)のデイ4は、サービスパークの北から北東にかけてのエリアで「オシロ-テルグ」と「サッサリ-アルジェンティエラ」という2本の名物ステージを、タイヤフィッティングゾーンでの軽整備作業のみで各2回走行。そのうち、SS15の再走となるSS17「サッサリ-アルジェンティエラ2」は、トップ5タイムを記録した選手とマニュファクチャラーに、ボーナスの選手権ポイントが与えられる「パワーステージ」に指定されています。17本のステージの合計距離は307.15km、リエゾン（移動区間）も含めたラリー全体の総走行距離は1630.48kmが予定されています。