そうした主催者サイドの周到な準備に気付いたのは、1998年にデイトナ500を初めて見物したときだった。2001年に亡くなったデイル･アンハートが初めて勝ったデイトナ500として人々の記憶に残っている名レースだが、そこで、オーバルレーシングの神髄を見たのである。というと大げさだが、オーバルに限らず、ひたすら盛り上げを考えているシステムにシビレタ、という表現でもいい。アメリカの見せ方のうまさに舌を巻いた。
デイトナ500は、ストックカーレースの総本山。バスケットボール以上の人気といわれるNASCARのメインシリーズの頂点に君臨するレースだが、まず、そのコースからして観客の視点から作られている。
オーバルコースにはいくつか種類があるのだが、デイトナはおむすび型と呼ばれる。当然これは日本語だ。アメリカには、おむすびはないもんね、ハワイにはスパムにぎりという超美味いおにぎり風はあるけど。それはともかく。
オーバルコースのスタートの瞬間をどこで見たら最も迫力があるかと言えば、オススメは、“こちらに向かってくる場所”である。同じオーバルコースで行われるインディ500でも、特等席は“こっちに向かってくる”１コーナーだ。
ツインリンクもてぎのオーバルは、もうひとつ捻りを入れて2コーナーである。そこから見渡せるストレートを突き進んでくるマシン群が、凄まじい高速で回り込みながら正面から“オレにあいさつしてくるみたい”な感覚が大好き。
なので、あちこちで“もてぎで観るなら2コーナー”と書きまくったら、読者から抗議が来た。「あんたのおかげで2コーナーが有料になっちゃったじゃないか」と。そういわれれば、以前は朽ちた丸太で崩れかけていた観客席が、ちゃんとしたスタンドになっている。
で、デイトナのおむすび型である。メインスタンドは、おむすびの頂点部分にある。つまり、そのメインスタンドはまっすぐではなくて曲がっているから、観客席のどこから見ても全員にスタートしたマシンが向かってくるのである！コースの設計段階から観客のことを考えている。さすがのショーアップ術！

スタート前進行も絶妙だった。まず、荷台に大砲みたいなものを積んだ小型トラックがドカ～ンと号砲を響かせる。よくみたら、丸く固めたTシャツを観客席に向かって発射しているのだ。盛り上がりますぜ、観客は。
続いて、レスキュー車が編隊を組んでコースを回り始めた。何事かと思えば、やがて1台また1台と、持ち場に落ちていく。誰が見ても、“そろそろレースが始まるんだな”、ということがわかって観客はビールをグビグビやりながらさらに盛り上がる。
そして最後の一捻り。33台のマシンのローリングが始まるのだが、ペースカーが3台いるのだ。ポールポジションの前に2台、真ん中にもう1台。1周すると真ん中の1台がピットに逃げ、次の1周で、先頭を牽く1台がコースを後にする。誰でも、スタートが間近であることがいやでも分かる。観客全員が“こちょこちょこちょ”とされて、スタンドがパンク寸前になったところでグリーンフラッグが振られるのである。あ～、書いてるだけで耳からコメカミにかけての辺りがジンジンする。　

ところが、これを分かっていない例が日本のレースではゴロゴロしている。例えば。
2007年に富士にF1が“帰って来た”時、せっかくの記念すべきレースが、残念ながら雨に祟られて酷い事態になった。レース後、スタートに間に合わなかった観客に、富士スピードウェイは入場料を返還すると発表した。一見するとやさしい心遣いだが、“スタートの瞬間の大切さ”を理解していない中途半端な対応だった。
確実に間に合わなかった人には、心遣いは通じた。というか、代金を返して当たり前だ。しかし、では、30分前に到着していた人には返さなくていいのか。レースのスタートが最大の見せ場なら、いきなりではなくて、準備がある。いざ本番に備えていろいろ儀式があるのだ。儀式というと大げさだが、スタートの少なくとも2時間前には現場に到着して、まずは場になじむことから始めたい。スタンドからピット作業を眺めたり、グランドスタンド裏でグッズを物色したり、かわいい娘（貴女の場合はイケメン君）を探したり、焼きそば食ったり、そうしながら高揚感を高めていくのである。そして、1時間ほど前から始まるスタート進行を眺めつつ、ドキドキする準備をしていく。

私の場合でいけば、1970年代頃、最盛期だった富士グランチャンピオンレースの見物に、実家相模湖からオヤジのクルマを勝手に乗り出し向かったところからドキドキの準備が始まっていた。富士のゲートを潜り、ブリヂストンブリッジを超えてS字カーブを抜けてグランドスタンド裏の駐車場にクルマを停める。ゲートからブリヂストンブリッジを通過する辺りから、練習走行が始まっていたりするとエキゾーストノートが聞こえてね。もう、早く着きたくってしょうがないのである。
スタート前進行は、スタート地点に折り畳み椅子を並べて、そこにズラリと座っているドライバーが一人ずつ選手紹介された。昨日のように思い出すのは、“こちょこちょっ”とやられた幼稚園児と同じ心持ちになっていたからだ。　

この基本がわかっているかどうかが、レースを面白くするかどうかにかかっている。だからJRP(*1)の方もGTアソシエイションの方も、各サーキットの方々も、今後はここからレースを捉えてみてほしい。きっといろいろな気付きがあるはずだ。
そしてファンも、自動車レースがそういうものである、という気分で見物すれば、サーキットはもっと楽しい場所になる。楽しい場所になればその気分がドライバーに伝わって、その気持ちに答えようとしてドライバーは真剣になる。真剣勝負が面白くないわけがないのである。