ニュルブルクリンクへの挑戦 2012
VLN2レポート

サーキットには開幕戦同様、180台を超えるレース車両、アマチュアからプロまで500人を超えるドライバー、1000人近いチームスタッフが集結した。“レースを通じたクルマの味づくり”をテーマに6年目を迎えたGAZOO Racingが4月6日に日本で発売されたばかりの新型FRスポーツ、86をピットガレージに運び込むと関係者の視線が集まった。ロールケージや4点式シートベルト、レース専用の燃料タンクといった安全装備の他、スリックタイヤを装着しサスペンションを調整、エンジンはノーマルの市販車に近い仕様。86#304はトヨタのテストドライバーである高木実選手、今季「ル・マン24時間」にも参戦する2年目の石浦宏明選手、初挑戦の若手ながら国内最高峰レースでの経験豊富な井口卓人選手、86#306はトヨタのテストドライバー勝又義信選手、昨年10月に発売前の86でニュルを戦った影山正彦選手、モータージャーナリストとしても活躍する佐藤久実選手がステアリングを握った。一方のLEXUS LFA#152は自身21年目の挑戦となるベテランの木下隆之選手、3年目の脇阪寿一選手が乗り込んだ。

今回の目的は実戦を通じたテストで、具体的にはLFAはアップデイトを施した空力パーツとサスペンションの新しいセットアップの評価、86はシェイクダウンを兼ねたレースデビュー。また、トヨタが取り組む“いいクルマづくり”へ向けた人材育成の一環として、技能伝承チームと呼ばれる8名の社員メカニックが初めてレースでのメカニックを務めた。土曜日朝7時の気温は1.5℃、フロントウィンドウに霜がはりついた。気温7度の中で行われた予選では、LFA#152が総合28位／クラス1位、86#304が総合136位／クラス5位、86#306は総合139位／クラス6位のグリッドを獲得した。

正午を迎えても気温8度、路面温度8度と春らしからぬ低温の下で4時間レースがスタート。コースの一部に雨が降る不安定な天候のため序盤からコースアウトやクラッシュが相次いだが、GAZOO Racingの3台はそれぞれのテストプログラムを確実にこなしながら周回を重ねていく。LFA#152は新たにトライしたサスペンションセッティングの感触が良好で、木下選手からの「足回り、凄くいい。この方向で詰めていこう」との無線にエンジニアとメカニックが笑顔を浮かべた。実際、レース中のベストラップ8分36秒はクラス最速はもちろんのこと、総合9位のポルシェ911GT3を上回るペースで、総合22位／クラス優勝でチェッカーを受けた。2台の86はシェイクダウンを兼ねたレース参戦らしくじっくりとラップを重ね、予選、決勝と少しずつペースをアップ、86#304が総合109位／クラス4位、86#306が総合128位／クラス8位でゴール。終了後のミーティングで今後へ向けたセットアップの方向性を決定し、上り調子の中で週末を終えた。