La etapa del 18 de enero se corrió entre Copiapó y La Serena en Chile, la pista más desafiante del Rally Dakar 2013. Los participantes entraron en la especial después de un enlace de 99 km desde el bivouac en Copiapó. La especial de 441 km incluye una zona neutralizada de rutas pavimentadas durante la mitad de la pista. Esta zona divide la pista en dos: la primera mitad se corre en las dunas en las cercanías de Copiapó y la segunda mitad recorre las montañas cerca de la costa.
La primera mitad de la especial es una pista donde los participantes debieron lidiar con dunas constantes después de subir montañas de casi 3000 m por encima del nivel del mar. En la segunda mitad, los participantes recorrieron montañas relativamente llanas a alta velocidad. Esta es una ruta particularmente difícil donde el más mínimo error se paga caro. Mañana, la especial es de 346 km con una zona neutralizada de rutas pavimentadas durante dos tercios del recorrido, por lo que la sección real de la carrera es de solo 111 km en la primera mitad y unos pocos kilómetros en la segunda mitad. Por esta razón, la pista de hoy fue crucial para que los participantes acortaron sus tiempos y mejoraran sus posiciones.
Luego de la especial de hoy, los participantes corrieron un enlace de 204 km hasta La Serena, el bivouac cerca de la costa. Los mecánicos que allí aguardaban realizaron exhaustivas tareas de mantenimiento y verificaciones para la carrera final de mañana.
El 19 de enero, los participantes cubrirán 625 km, incluida una especial larga de 346 km desde La Serena hasta Santiago, Chile.