人を鍛え、クルマを鍛えるル・マン

本日はサーキットでの初イベント、ドライバーサイン会（17:00〜）。

それまではた〜っぷり時間があるので、
「日本人エンジニアの方々にお話を聞く」という任務を実行します！

1日中サーキットにいる予定なので、
僕の相棒「オーリス・ツーリング・スポーツ」は、
脇阪寿一選手と小林可夢偉選手に預かって頂きました。

なんでもサルト・サーキットの解説動画を撮られるとのこと。

後日アップされる動画をお楽しみに！
（僕も乗りたかったな・・・。）

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サルト・サーキットに着き、僕がまず向かったのは、
パドックにあるTOYOTA GAZOO Racingのチームホスピタリティブース。
（2年前は遠くから眺めるだけだったんだよな・・・シミジミ。）

実は、トヨタがル・マンに初参戦してから今年で30年なんです！

それを記念して、チームホスピタリティブースの壁には、
初参戦から今シーズンまでのクルマのイラストが描かれています。

僕のル・マン初TV観戦、1999年のTS020もちゃんとありましたよ。
全車が描かれたポスターも（！）

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今日は、エンジンやモーターなどハイブリッドシステムを担当する
日本人エンジニアの皆さんにお話を伺いました。

エンジニアさん達がレースウィーク中、主に仕事をしている場所は、
ピットの裏にそびえ立つこの2階建てのオフィストラック。

なんだか秘密基地みたい。

市販車のハイブリッドシステムを開発していた人・・・
国内レースを担当されていた人・・・
F1参戦時代からレースエンジン開発に携わっていた人・・・

様々なキャリアを持つエンジニアさん達が、
TS040 HYBRIDのハイブリッドシステム「THS-R」を開発されているんです。

お話を伺ったエンジニアの多くの方が、おっしゃっていたことが2つあります。

1. 市販車のハイブリッドシステム開発につながっている

ハイブリッドシステムの軽量化や更なる効率アップなど、
トヨタの市販ハイブリッドカーの開発には、
WEC参戦で培った技術が数多く使われているそうです。

街で見かけるハイブリッドカーにWECで培った技術が使われているんだ。
ハイブリッドカーの見方が変わるなぁ・・・。

2. 「ル・マンに勝ちたい」という強い気持ち

「ル・マンに勝ちたい」という強い気持ちが、ヒシヒシと伝わってきました。

今年のクルマは、ワールドチャンピオンになった昨年のクルマよりも
格段に速くなっているそうなんですが、ライバルもさらに強くなり、
開幕戦から激しい戦いが続いています。

でも、これこそが「世界との戦い」なんだとおっしゃっていました。
こういう極限の場でこそ、人やクルマが鍛えられ、技術が磨かれる、と。

バトルはコース上だけでなく、見えないところでも行われているんですね。

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エンジニアさん達のお話を伺った後、
僕はTOYOTA GAZOO Racingのピットに潜入。

昨日お渡しした応援フラッグをピット内に貼ってきました。

かなり目立つ位置に貼ることが出来ましたよ〜。
TV中継などでぜひ見つけてくださいね。

そして、マイク・コンウェイ選手とともにパチリ。

今回の応援フラッグには、直接マイク・コンウェイ選手へ宛てた応援メッセージをいくつか頂いてたんです。

コンウェイ選手に「日本のファンから応援メッセージですよ」と伝えるととても喜んでいました。

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17:00、いよいよドライバーサイン会のスタートです。
平日の夕方にも関わらず、多くのファンの方が参加されていました。

TOYOTA GAZOO Racingのピット前にもサイン待ちの長蛇の列が。

僕もピットウォーク中の小旗配布をお手伝い〜♪
ル・マンに来られた大勢のファンの方に喜んで頂きました。