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異なる文化の中でＦ１に取り組む日本人スタッフたち
●Ｆ１でお仕事されている敬三さんが、Ｆ１という世界の中でどういった体験をされ、どんなことを考えていらっしゃるのかを伺いたいと思います。まず、Ｆ１は年間18～19レースを世界各国で開催していますから、当然スタッフの皆さんも世界中を転戦することになると思います。常にレースの現場でお仕事されている敬三さんの場合、たとえば転戦すること自体が大変なんじゃないかなと思うのですが、実際体験されてみていかがですか？
「でもね、僕自身がレースが好きですから、転戦すること自体を辛いと思ったことは一度もないんです。ただ当然身体面では辛いところがあるので、健康面には十分気を付けていますよ。でもトヨタＦ１に関わっている日本人は私だけではないですからね。トヨタ自動車の日本人がケルンには30名近く滞在していて、TMGのいろいろなセクションで働いているんです。彼らはトヨタでずっと量産車の開発をしてきた人間ですが、ドイツではそれぞれが担当のセクションで実験をしたり計算をしたり、設計をしたりしているわけです。レースの現場に行く人は少ないですけどね」
「それで彼らひとりひとりと話をしてみるとわかるんですが、やっぱり日本とヨーロッパのものの考え方の違いとか、言葉の壁とか、いろいろな障害があるんですよね。しかもこの仕事は非常にスピードを要求される独特な世界ですから、その中でいかに自分をアピールして、相手を説得して、仕事を進めていくかという部分で苦労しているわけです。もちろんみんなレースが楽しくて、とにかくレースが好きでこの仕事をやっている人たちですが、同時に厳しさというのを十分味わいながら、それでもくじけずにがんばろうということで日々仕事に取り組んでいるんですよ」
「現在駐在している人たちはみんな非常に優秀ですから、特に最初はＦ１という畑違いの所にやってきて戸惑いを感じたようですが、半年も経つと周囲にとけ込んで、こちらが考えていた以上の仕事を今はやってくれています。私から見ても彼らは非常に頼もしいですよ。また、Ｆ１のすべてのオペレーションにそれぞれ日本人がいるということは、私にとってもいろいろな情報が逐次上がってきて状況がつかみやすいんですね。つまり私自身にとってもありがたいですし、彼ら自身にとっても勉強になりますし、トヨタにとってもすべてのオペレーションを理解し、量産車にまたフィードバックできるというわけです」
●なるほど。すべてのオペレーションに日本人が関わっていることで当然経験や知識がどんどん蓄積されていき、それが財産になっていくわけですよね。
「その通りです」
Ｆ１から量産車へのフィードバックとは？
●ところで量産車へＦ１の技術がフィードバックされていく部分というのはどういったところなのでしょうか？ それは具体的なエンジニアリングの部分なのでしょうか？
「短いフェーズと長いフェーズの両方を考えるといいと思います。たとえばＦ１で使っている素材を量産車にすぐに使えるわけではありません。いっぽうでたとえば、機械の加工の精度を上げるとか測定の精度をあげるとか、短い時間でものを作るとか、そういうノウハウや技術は今すぐにでも量産車にフィードバックできます。実際に今の段階でそれがフィードバックされつつありますしね」
●それはやはりＦ１という厳しい世界に足を踏み入れたことによって発見できたものなのでしょうか？
「ええ、そうです。量産車の場合、試作にも１～２カ月かけます――これは普通のやり方であれば当然のことなんです。ところがＦ１でそれだけの日数をかけていると、何レースも終わってしまうわけです」
●短時間で開発を進めていくという意味では、今季はすでにそれが形になっていますよね。１月８日に新車を発表しましたが、２月中旬のバルセロナ・テストでは空力を一新したTF105が登場しています。今年はこうした速いペースでどんどんクルマが進化していくと思うのですが、その中でもファンに注目してもらいたい点はどこになるでしょうか？
「やはりわれわれにとって一番の重要課題は空力です。本当にトップチームに追いつき追い越すためにも、空力はどんどんと開発を進めていかなければならないポイントですよね。現時点ですでに開発はヨーロッパラウンドのほうに移っていますが、いいものが見つかった時点で最短で投入できるレースにそのパーツを持ち込むつもりでいます。ヨーロッパラウンド向けだからヨーロッパラウンドまで待つのではなくて、間に合えばその前のバーレーンなり、あるいは第２戦のマレーシアなりにどんどん入れていくつもりです。今年は常に攻めの姿勢で、短期間でどんどんレベルアップをしていきたいなと思っています」
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