先日ドイツで開催されたヨーロッパラウンドの一戦を現地視察したお話を少ししましょう。まず中継のカメラ数ですが、20台は超えているでしょうか。車載のライブカメラも含めかなりの数にのぼります。WTCCは世界選手権で初めてとなるハイビジョン放送のため、それに対応した専用中継車に各カメラからの映像が届きます。車内は常時9名ほどが持ち場につき、フランス語が飛び交う中それぞれの仕事を担当。クラッシュシーンのリプレイや、レース終了後のダイジェストなどを編集制作する専任スタッフが車内には4人もいて、常に面白い映像を瞬時に送出できるように作業をしているのが印象的でしたね。私も日本でライブ中継の映像を見ながら実況することがあるのですが、ユーロスポーツの制作するレース映像はカメラのスイッチングやダイジェスト挿入のスピードがビックリするほど速く、とても忙しいのです。それはつまり、レースを見ている視聴者を、常に画面から離れさせない工夫なのでしょう。また実況ブースでは、アナウンサーと解説2名で1セットとなり、国際レースらしく英語放送とドイツ語放送の2チームが、現地付けで実況入れをしていました。また中継車の外では、各国TV局向けのプレゼンテーションブースがあり、営業らしき人が熱心にシステムの説明をしていました。

一方でTV中継が充実すればOK？なのか、サーキット内のサービスはさっぱりしていましたねぇ（苦笑）。シリーズスポンサーの看板などは、中継用カメラでしっかり映りこむ場所に設置してあるだけで、後ははっきり言って無いに等しい感じ。お客様へのサービスも特に充実しているわけではなく、日本のサーキットによくある、大型ビジョンのサービスなどはなく、場内実況放送（スピーカーのみ）とプログラムの販売があるぐらい。ただ驚いたのは世界選手権なのに入場料が非常に安く2日間通しで5000円ほど。パドックエリアはなんと無料で開放し、それゆえ来場者も多く、パドック内にあるメーカーブース前ではグッズショップに群がる黒山の人だかりが常にありました。参戦ドライバー達も想像以上にフレンドリーで、パドック内ではファンに対して気軽にサインや写真に応じていましたね。とても和やかなイイ雰囲気を感じました。

さて実はこのWTCC、面白いのはすべてにおいて「TV中継ありき」でレースが考えられていて、徹底的に放送重視でレースイベントが作られているというのが特徴的なのです。言い換えればTVに映るものには「しっかり」お金をかけ、そうでない見えない部分は「きっちり」コストダウンをする。このメリハリがとても利いています。
このシリーズを運営するのは「ユーロスポーツ・イベント」と呼ばれる組織で、これはヨーロッパ初のスポーツ専門チャンネル「ユーロスポーツ」のグループです。こうした背景があってWTCCは「ユーロスポーツ」を中心に75を超えるテレビネットワークと、160カ国170にも及ぶ地域でレースが放送され、2008年の統計で視聴者数はなんと3億5000万人になるというから驚きです。もちろん日本でも2006年からCS放送のGAORAが全戦放送をスタートし、今シーズンで中継も4年目を向かえました。日本大会に限ってはテレビ大阪をキーステーションに、テレビ東京系ネットで地上波放送もありましたね。
WTCCのビジネスモデルは、各国にTVの放映権シリーズで買ってもらい、その収入によってレースが運営されるシステムのようで、サーキットの入場者数が国によって大きな差があっても、金銭的には大きな問題も無く、安定して選手権が開催でき、なおかつチームの参戦コストもF1やWRCに比べればはるかに低いようです。