強豪「LEXUS TEAM ZENT CERUMO」にみるSUPER GTチーム

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第1回に引き続き、SUPER GTの強豪チーム"LEXUS TEAM ZENT CERUMO"の中心スタッフにチームのあり方を聞く。第2回では監督とドライバーの仕事、そして"LEXUS TEAM ZENT CERUMO"ならでは、チームの個性を明かしてもらった。

監督がチームを変え、チームが監督を変える

　実務を担うチーム監督には、ドライバー出身とエンジニア（もしくはメカニック）出身に大別される。F1やCARTまで上り詰めた後、国内に還り、GTを最後に現役を引退して現職に就いた高木監督は、間違いなく前者の筆頭だ。では、ドライバー出身監督のメリットとデメリットはどうなのだろう。

「デメリットは、昔自分ができていたのに『このドライバーは何故できないんだ！』と思ってしまうこと」と言う。その一方。メリットとして「自分がドライバーだったから、ドライバーの気持ちは分かっているし、スタート前に緊張感を和らげたりだとかのフォローもできる」と。 「ドライバー目線で話してくれるし、こちらの話も理解してもらえる」と立川選手は確かに好印象。エンジニアサイドにとっても高木監督のチーム運営はウェルカムのようだ。「僕がこのチームに来た最初はまだ（高木監督は）ドライバーで、いろいろと注文付けられることも多かった。それはいまでも同じだろうけど、でも結構信頼してくれていて自由にやらせてもらってます。エンジニアとしては（高木監督に）助けられています」。

　シビアなレースの中では、時としてミスもある。それが勝負を分けてしまうことも。チームを運営するにあたり、そのケアも監督の役目だ。
　高木監督はドライバーに対してもエンジニアやメカニックに対しても、必要以上にミスを責めないと言う。「自分がその立場だったら同じミスを犯したかもしれない、そう思うとあまり責められない」とは高木監督の偽らざる心境だろう。平手選手も「僕も自分のミスでチームに迷惑をかけたことも何度かありましたが、高木監督は『これからは気をつけろよ！』とか『もう同じミスはするなよ！』とか 言うだけ。ドライバー出身で、自分でもそういった経験があるのかもしれないですが、ドライバーの心のケアには気を配ってもらってます」と感謝のコメントだ。

　この取材でインタビューをする最中、高木監督は、立川、平手両選手を指しながら「もう、こいつらは年上の監督にタメ口を利くんだから」と苦笑していた。だが、それを嫌がっているわけではなく、むしろ楽しんでいるよう。TEAM CERUMOは1981年設立の古豪チーム。チーム内はフレンドリーな雰囲気で、出入りの激しいモータースポーツ界において長期在籍のスタッフが多いのもこのキャラクターによるものだろう。口が重くて取材記者泣かせだった高木虎之介"選手"。それが監督としてSUPER GTの優勝インタビューで、笑顔を浮かべ冗談を口にしていた。高木監督をそう変えたのは、"監督"という仕事であり、TEAM CERUMOの個性と同一化したからなのだろう。