トヨタモータースポーツインサイドブログ

10.03.26

NASCAR

USAC Midget レース初体験 - NASCAR じゃないけど・・・

今日はノースカロライナ州シャーロットから北へ30分ほど走った Salisbury という町にある TRD Salisbury へ行きました。　ここはシャシ開発拠点で、昔これとこのブログでもちょっとご紹介させていただきました。　夕方に、この TRD Salisbury から西に一時間半ほど走った Hickory という町で開催されている USAC Midget シリーズを初めて視察（って大げさじゃないんですが）してきました。

これが Hickory Motor Speedway の様子。　さすがにコンパクトカメラでは全周を写すことができませんがこれで半周分、こんな感じの小さなレース場です。　一周3/8マイルくらいだそうです。　ドライバーに聞いたんですが、こんなあやふやな返事でした・・・（笑）
Hickory Motor Speedway そしてこちらがグランドスタンドのほぼ全景。　市民球場を思い出しちゃいました。　のどかな雰囲気です。　お客さんの数もホントに少ない・・・。
TRD はこのシリーズに四台のエンジンを供給しているんです。　そのエンジンは以前このブログでも紹介させていただきましたが（うーん記事が見つからない・・・）、昔の NASCAR Truck シリーズ用 Ph.9 エンジンのシリンダヘッドをひとつだけ使ったもの↓。　シリンダブロックは流用するわけにいかないので専用品を新規に作っています。　NASCAR と違うのはキャブレターじゃなくってインジェクタ仕様だということ。　なんとこのエンジン、380PS もでているんだそうです。　若いドライバーに話しかけられたのですが、一回だけ TRD のエンジンで参戦したことがあるらしく、自分の Esslinger Ford のエンジンよりもスムーズで走りやすいって言ってました。
#71 Dave Darland Engine そしてこちらがコックピット↓。　実は以前アクセルペダルの検討用に TRD に持ってきたことがあり、座ってみたことがあるんです。　小さめのわたしでもかなり窮屈で、出るのに一苦労しました。　今日、乗り降りしているのをみたら、なんと天井の部分から鉄棒の要領で乗り降りするんですね・・・。
#71 Dave Darland Cockpit この車両、クラッチもギアもなくて直結なんだそうです。　だから発進するときは、こんな↓感じで後ろから車に押してもらって押しがけ。
#11 Jerry Coons Jr. パドック（って言えるのか知りませんが・・・）内で移動するときもこんな↓感じでATVに押してもらいます。
そしてこちらがレース車両の全景。　シャシは数種類販売していて、それに四種類（TRD, Mopar / GM, Esslinger Ford, Fontana / Ford）のエンジンを組み合わせることができるそうです。　この車両の車番が "7c" ってなっているんですが、アメリカ各地を回って年間35戦くらいあるそうですが、National クラスのフル参戦に加えてローカルでスポット参戦する車両もあり、車番が同じ場合があるからこうやってアルファベットをつけて区別するんだそうです。
#7c Caleb Armstrong 上からみるとこんな感じ。　本当に小さいですよね。　重量はドライバー込みで 1050lbs (476kg) なんだそうです。
#24 Tracy Hines なんと・・・ドライバーが近寄ってきました・・・。　「えっ～、日本人だからトヨタの人って思われて、エンジン欲しい・・・って言われるんだろうな～」　って思っているとなんと Braun Racing から Nationwide で参戦している Jason Leffler でした。　Ford のワークスチームから年に5戦ほど参戦しているんだそうです。
レースは八台づつに分けて三ヒートの予選レース（10周）があり、各ヒートの上位6台が決勝レースに進むのですが、第三ヒートのローリングスタート直前に雨が降り始め中止になってしまいました。　ここは舗装路ですが、ダートのレースが面白いらしいですよ・・・。

このシリーズから NASCAR にあがってきたドライバーも沢山いるんです。　Tony Stewart, Jeff Gordon, Kasey Kahne などなど・・・。　先ほどの若者も、いつかは NASCAR にステップアップしたいって目を輝かせていました。　なんかこのシリーズがとても気に入っちゃいました。