2014年注目ドライバー インタビュー
石浦宏明 〜技巧派ドライバーの仕事術〜 前編（1/3）

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最初にサーキットに来たのはカゴに入れられて

－－まず最初に、レースに興味を持ったきっかけを教えてください。

「もともと父親がレース好きで、僕が最初にサーキットに行ったのはまだ（赤ん坊を運ぶ）カゴに入れられていた頃なんです（笑）。
　そしてものごころついた時には、週末は富士スピードウェイのパドック裏で遊んでいるような感じでした。そんな子供でしたから、保育園の卒園文集には"レーサーになる"ってひらがなで書いてあるんですよ（笑）」

－－その後、実際にレースを始めたのは何歳の頃ですか？

「16とか17歳です。小学校1年生ぐらいの頃から家にあるオートスポーツやレーシングオンを読み始めたんですけど、そこに『レーシングカート、12歳から乗れます！』と書いてあって。それで親に"12歳になったらコレをやらせてくれ"とお願いしていたんです。でも4年生ぐらいになったら"中学受験に合格したら"という約束に変わって......。

　その頃、父親は広告代理店に勤めていてGTに関係した仕事もしていたんですけど、それでレース界の厳しさを知っていて"早く始めさせたら本当にレーサーになってしまうかもしれない"と。だから、間に合わないくらいまで引っ張りたかったらしいんですよ（笑）。僕は受験に合格したのでカートを買ってもらえると思い込んでいたのに、ラジコンを渡されたんです。それが本格的なエンジン付きの結構高価なものだったので、僕もついうっかりだまされて真剣にやっちゃったんですけど、中3くらいの時に"あれっ？　違うな"って気付きました（笑）。"ヤバイ！　このままじゃ間に合わない"って。

　それで父にせがんだら、父が勤めている会社にレンタルカートで遊んでいるグループがあって、そこに連れて行ってくれたんです。それが乗ってみたらぶっちぎりで速かったし、賞品でレーシングシューズをもらったこともあって、僕はもう完全にその気になってましたね（笑）。
　高校1年生の終わりぐらいだったんですけど、カートをレンタルしてくれるシステムがあったのでそれに登録して、初めて新東京サーキットを走りました。何度か走りに行っているうちに練習でコースレコードが出たんです。そうしたらカート屋さんが"特別に、このレンタルのカートでレースに出してあげる"って言ってくれて。出てみたら、優勝ですよ。しかもその時の賞品がエンジンだったんですけど、レーシングシューズももらっちゃったし、エンジンももらっちゃったし、どうやってもカートを買わざるを得ないシチュエーションですよね。ゴリ押しで父親を説得して、高校2年生の時に本格的に始めました。でもすぐに大学受験があったので1年間カートをお休みしましたけど、大学に合格するとすぐに再開して、それが2000年です。この時は僕が6年間だまされてガマンしてきたことが爆発するわけです（笑）」