ニュルブルクリンクへの挑戦 2011
VLN1レポート

「VLN」レースは、ニュルブルクリンク24時間レースに向けて、欧州の各自動車メーカーも参加し、車両のセッティングやドライバーの調整を行う前哨戦である。GAZOO Racingにとっては、本番に向けチームメンバーや車両を実戦で鍛えるだけでなく、ニュルブルクリンク初挑戦となる石浦選手の24時間レースへの出場資格を得るためのレースでもある。

4月のニュルは気象変動も大きく、予選当日は晴れとなったが、前日の雨により路面はウエットコンディション。飯田選手が最初にコースインし、その後各選手が交代で1周づつタイムを計測しながら今年のマシンの状態を探る。そして予選も終了に近づいたころ、路面が乾いてきたのを見はからい、飯田選手がタイムアタック。チームベストタイムを記録し、予選クラス1位を獲得。

ドライコンディションで迎えた決勝では、木下選手がスタートドライバーを担当し、2011年GAZOO Racing「味づくりの旅」が始まった。しかし、4Lap目に他車と接触し、車両右側面を損傷するアクシデントによりピットへ戻ることに。メカニックの手際のよい修復作業により再びコースへと復帰すると、その後は問題なく周回を重ねゴール。接触はあったものの、修復作業では初参加のメカニックも多い中、高いチームサポート力を発揮し、前年よりも格段に成長をしていることを感じ取ることができた。5年目を向かえ、いいクルマづくりを目指した、人とクルマを鍛える"クルマの味づくり"が確実に進化していること を印象付けるレースとなった。