路面が荒れていても、バランスをとる。つまづいたりしないのである。

ホンダと聞いてF1を思い浮かべるのは、もう旧い感覚だそうだ。モータースポーツの頂点であるF1を圧倒的なパワーで席巻したあの衝撃は、もう過去のことのようなのである。

だったらなんだ？

フィット？

ハイブリッドスポーツ？

お洒落な青山の会社？

ビジネスジェットメーカー？

いや、すべて間違い。

とあるアンケートによると、どうやら「ホンダ＝アシモ」なのだそうだ。

ハイロウズの♪日曜日よりの使者♪の軽快なリズムに乗せ、ちょっとドジするアシモに感情移入してしまう人は多かろう。何を隠そうキノシタも、アシモの大ファンである。実は着ぐるみだったりして…なんて思ってしまう可愛い動きが微笑ましい。

企業広告でも大活躍。商品そのものを強く訴える広告ではなく、ホンダという企業のイメージリーダー的に扱われているのだから、「ホンダ＝アシモ」となるのも納得する。

メーカーからすれば、「ホンダ＝アシモ」であり、「ホンダ＝親しみやすさ」となるわけで、CMプランナーと宣伝担当者のセンスには脱帽である。

ジャンプするってことは、しっかり着地するってことである。ゲタのような足先では難しい、今後は足にも指がはえるのだろうね。

アシモが活躍するCMは沢山ある。

「海外のとある電車のプラットホームに駆け乗ろうとする通学途中の子供達、そこに混じってアシモも遅れまいと、最後尾から駆け足。だが、いかんせん歩みは遅い。子供達がみんな乗り込み、さてアシモも車内に…。その瞬間にドアがパタリと閉まる。走り去る電車を寂しそうに見送るアシモ…」

あのCM良いねぇ…。

出来ればアシモの高性能を訴えたいところなのだが、足の遅さを隠そうともしなかったところなどは、硬い企業では許されないだろう。ホンダならではの大英断。アシモの愛らしさの影で、企業の柔軟性をやさしく潜ませているのだ。

「地下鉄から街中へつながる階段で、ビジネスマンが足早に先を急ぐ。その背後からアシモがユルユルと登ってくる。ようやく地上にたどり着くアシモ。さらにその後ろから、元気一杯の子供達が一段飛ばして駆けてくる。最後の少年は、アシモのカクカクした歩きを真似て茶化す。Do you have a HONDA?」

微笑ましい。

「アパートの中庭でダンスを踊るアシモ。そこにひとりの少女が歩み寄る。一緒に踊りはじめるのだが、背後から母親の声。「何をしているの？　早く宿題しちゃいなさい！」「え～、宿題やだ～、あたしにもあんなロボット買って～」遊び相手がいなくなり寂しそうにフレームアウトするアシモ…」

まるで家族の一員になりたがっているようである。

そんな中、キノシタの好みのアシモCMは「RUN」である。

「とある空港の平面エスカレーターに立つ老紳士。その脇の通路をユルユルと歩むアシモをチラ見しながら抜き去る。するとアシモもチラ見。負けたくないとばかりに早足に。老紳士も負けまいと駆け足に。お互いライバル心剥き出して先を急ぐ。ついには老紳士が先行したかに見えた。だが、老紳士の先には、大きな荷物を運ぶカップルが。それに塞き止められる。その脇をアシモが抜き去る。悔しそうな老紳士。勝ち誇るアシモ…。だが、勝利を確信したかのようなアシモの目の前には、珍しいアシモにカメラを向ける少年が…。後ずさりするアシモ…」

2006年のCMだが、アシモって駆け足できるんだって感動したと同時に、アシモの愛らしさが印象に刻まれた。

指の動きも繊細です。ジャンケンなんかも造作なくこなす。手話も勉強中？

ロボットの進化は目覚ましい。自動車メーカーの生産現場などに行くと、けなげに働くロボットを見ることが出来る。3K現場では人間の代役として貴重な存在だ。

人間そっくりのロボットが最近話題である。アンドロイドと言うそうで、仕草や表情までもがまるで生身の人間のよう。SF映画の「ターミネーター」や「ブレードランナー」などは、ほぼ完成したアンドロイドである。

昨日、落語家の故・桂米朝さんのアンドロイドが高座にあがったという。音声は収録しておいたテープだったが、会場は大きな笑いに包まれた。観客はほとんど人間と錯覚しかけていた証拠である。

アシモは、アンドロイドに対してヒューマノイドと呼ばれる。表情がなく、姿形はロボットに近いのが違いである。だが、どこか感情すらありそうだと思えるからアシモは偉い。

サッカーボールを正確におけば、シュートも簡単。動いているボールを蹴り込むのは次のステップだ。アシモの成長を見守りたいね。


紙コップにジュースを注ぐアシモ。絶妙な力加減が必要だ。一見簡単な、人と握手をするなんて行為も、実は難しいらしい。

先日、最新のアシモがお披露目した。

世界初の二足歩行ヒューマノイドとして誕生したアシモも、すでにお茶を運んだり、往来をぶつからずに歩けるという。

1986年の誕生の時には、人間の形をしておらず下半身だけの不気味な姿だった。一歩進むのに5秒を要したという。いまでは、時速9km/hで駆ける。子供の小走りに近い速度だ。駆ける時には、両足が路面を離れるというのだから感心しきり。道につまずきそうな突起があってもバランスする。サッカーボールを正確に蹴って驚かせてくれた。

なんでも大きな進化は、柔らかい紙コップにジュースを注げることだという。自律歩行し、バッテリーが減ったら自ら充電場所に戻るまで進化したのだから、ジュースの継ぎ足しなど簡単なのかと思っていたらそうでもないらしい。柔らかい紙コップを手にするには優しい力加減が必要であり、継ぎ足すジュースによって重みが変わる。それに合わせて力を調節しなければならない。これが困難らしいのだ。人間が無意識にしているそんな行為も、難題だという。それをも克服したのである。

近い将来には、アシモはどんな芸を披露してくれるのだろう。なんだか子供の成長を見守る父親の心境である。

アシモの技術は、クルマに投入されているという。できれば、人を癒してくれるその愛らしさが注がれれば、クルマ社会はもっと穏やかになるのだが…。