高速道路での高機能舗装はとてもありがたい。ハイドロプレーニングだけでなく、視界良好にもなるのだ。安全度は高い。


路肩は深い水たまり。タイヤをのせると激しいスプラッシュ。自分だけでなく、並走車の視界すら妨げるのだ。

高速道路の路面が良くなっていることに気づいたのは数年前である。

特に大雨のとき、水しぶきが感動的に少ない路面に出合うことがある。出合うといったのは、全面ではなく、所々だから…。

おそらく、路面になにがしの細工がしてあるであろうことは明白。想像するに、和菓子「雷おこし」のように、ザラザラになっているよう。水が路面に吸い込まれていくような印象なのだ。

この路面の功績は多い。水たまりにならないからハイドロプレーニングに陥りづらい。高速になればなるほどタイヤは浮き上がる。路面とタイヤの間の水幕が厚くなりグリップダウンする。それが抑えられるのだ。

視界も確保される。トラックの脇をすり抜ける時、巻き上げる水に視界が遮られる経験は誰しもお持ちだろう。あの恐怖たるや尋常なレベルではない。金縛りにあったかのように、身を硬くすることだろう。それも軽減されるのだ。

まさに魔法の路面、である。

感心しながら日本道路株式会社に問い合わせてみると予想は的中。

「路面の表層には約50mmの厚みがありますが、そのアスファルトに約13mmという大粒の石ころを混ぜているのです」
「ザラザラなの？」
「そうです。大粒ですから、石と石に隙間が残ります。そこに水が浸透していきます」

路面に水たまりがなくなったように感じたのはそれが理由だったのだ。

サンプルの路面に水をたらしたら、アスファルトを透過して、水が滴り落ちた。こうして水を吸い込んでいるのだ。

感心したのはそれだけではない。吸い込んだ水をそのまま地中に垂れ流すのではなく、路肩に埋め込んだ側溝に誘導しているのである。吸い込んだ後は知らんぷり…ではなく、排水にまで気を配っているのである。

この路面が開発されたのは、1960年のアメリカだという。それがヨーロッパに伝播し、日本にやってきたのは1987年。高速道路網が発達している欧米が先。日本は後発だ。

もっとも、日本初の施工は高速道路ではなく、東京環状七号線。一般道が初施工なのだとか…。

「なんで？」
「高速道路会社のNEXCOでは高機能舗装と呼んでいますが、我々の呼称は「低騒音舗装」です。「排水性舗装」ともいいますが、もともと騒音低減が目的だったのです」
「静かな路面？」
「タイヤノイズのメカニズムを理解すれば、納得できるはずです」
「メカニズム？」
「エアポンピング音です。タイヤは空気を路面におしつけます。圧縮された空気が弾けると、「ポン！」という音が発生します。それが連続すると、「ザァ～」というノイズになるのです」
「だから？」

2種類の路面を敷いて、ミニカーで実験。騒音の違いはあきらかだった。

「それをエアポンピング音といいますが、路面に隙間がありますから、空気が圧縮されません。したがって、破裂音がしないのです」

なるほど、そんなメカニズムだったのか？

「実験では、3～5dbほど騒音が低下します。数字にするとわずかですが、耳には大きな違いになりますよ」

だから、環境が重要視される幹線道路で施工されたのである。道路沿い住人の環境対策だったのだ。

改めて思った。

これ、サーキットに敷けば、ウエットレースで助かるぞ、と。

超高速域での戦いになるウエットレースは、ハイドロプレーニングとの戦いでもある。もしこれが施工されれば、雨の日にスリックタイヤでも走れるかもしれないのだ。

視界が遮られることも少ない。レースの形態が変わる可能性を秘めているのだ。

「レース用のハイグリップタイヤで掻きむしられると、耐久性に不安が残ります。大粒の石が掛け落ちることも考えられます」
「あらあら…」
「そもそもコストが1.5倍ほどになります。その上でメンテナンス費がかさみますよ」
「それでもぜひ…」
「マシンが走ると、ゴムが路面に付着します。目詰まりを起こしますよね。すると排水性が機能しなくなることも考えられます」

なかなか思惑通りにはいかないのである。トホホ…。

ともあれ、高速道路を含めた生活道路ではとても有効な路面であることに違いはない。ぜひ、全国津々浦々、全面施工を願いたいものだ。