天候が悪かったら試乗を延期してくださいね…というほど松田君が大切にしている400Rは、なるほど、当時の性能や味を忠実に残していた。過ぎ去った月日は決して短くはない。にもかかわず、すべてはまるで昨日の出来事であったかのように、蘇ってきたのだ。

パワーは刺激的である。2.8リッターまで排気量を増やしているから低回転トルクにも余裕がある。だが過給圧を高めているから、中回転域からドカンとパワーが炸裂する。足回りは決して優しくない。だが切れ味は抜群だ。とびきり刺激に満ち溢れているのだ。

現代の柔なスポーツカーに慣れている人には、その刺激に腰を抜かすことだろう。決して甘くはない硬派のクルマなのである。

そう、硬派のクルマ。僕はこのクルマの開発を引き受けるに際して、ニスモに対してひとつの提案をした。開発に携わるスタッフの数を最小限に留め、合議制での開発手法を排除してほしいと、だ。

平たくいえば、わがままに開発させろ、である。

大勢でよってたかって、ああでもないこうでもないといじくりまわしても、牙を抜かれ、個性が埋没し、ごく平凡なクルマに成り下がるだけである。そんなクルマをたくさん見てきた、という寂しさを目の当たりにしていたから、あるひとりのクルマ好きの個性にすべてをゆだねることで、超個性的なマシンに仕上げる必要があるのだと力説したのである。

R33好きな松田君とのGT-R談義は尽きることがなかった。彼はこの先永遠に、400Rを大切にしてくれるだろう。

かくして、木下隆之というクルマスキのレーシングドライバーと、竹内君というクルマスキのエンジニアの、わがままの結晶が形となったのである。

このクルマは、好き嫌いが大きく分かれるかもしれない。だが、これだけは言える。好きな人は心酔するほど惚れるだろうし、嫌いな人は見向きもしないであろうと。つまり、たった99人が惚れてくれればそれでいいのである。

そのひとりが、松田次生君だったことは、開発ドライバーとして光栄である。