1994-2013 SUPER GT/JGTC PLAY BACK
第7回：JGTC 2004年 第3戦 セパン（マレーシア）決勝

雨からドライに。変化に戸惑い厳しい予選13位に

2004年シリーズ第3戦「JAPAN GT CHAMPIONSHIP MALAYSIA」は、首都クアラルンプールから1時間ほど、国際空港にほど近いセパン・インターナショナル・サーキットで、開催された。前年は東南アジア諸国を脅かしたSARS（重症急性呼吸器症候群）の流行による渡航制限で富士スピードウェイでの代替開催となってしまったが、仕切り直しとなったこの大会の決勝日にはマレーシアのみならず、タイやシンガポール、そして日本から、4万人に近い観客が集まっていた。
セパンでは、当時あった金曜日の練習走行からスープラ勢が好調。No.6 エッソウルトラフロースープラ（脇阪寿一／飯田章）やNo.36 WOODONEトムススープラ（土屋武士／マルコ・アピチェラ）らが好タイムを連発していた。
予選日（土曜）午前の予選1回目は、東南アジアらしい突然の雨。このなかで、No.39 デンソー サードスープラ GTは、ジェレミー・デュフォアがトップタイムをマーク。「セパンはウェットコンディションでのグリップがいいんだ。この状態にあったタイヤチョイスができたこともよかった」と語り、ポールポジションへの意欲も見せたデュフォアだったが、ドライコンディションに替わった2回目の公式予選では期待したほどにはタイムが伸びず。予選13位、7列目からと言う後方スタートになってしまった。

手応えが戻ってきた決勝日のフリー走行

しかし、一夜明けるとデンソー サードスープラ GTにドライコンディションの速さが戻ってくる。日曜朝のフリー走行でトップタイムをマークしたのだ。走行を終えてデュフォアは「昨日のセットから特に何も変えていないけど、タイヤがすごくあっていた。満タンでクルマのバランスもかなりいい。13番手というグリッドは残念だけど、決勝ではかなり速いと思うので心配はしていない」と分析し、クートも「チームのムードも、クルマの状態もよくなって、決勝には期待が持てます」とコメント。決勝レースは彼らの期待通りの展開となった。
灼熱のコンディションが少しでも和らぐよう、セパンでの決勝レースのスタートは夕刻になっている。その予定よりやや遅れて17時20分にレースが始まり、フロントローから飛び出した2台、カルソニックIMPUL Z（ブノワ・トレルイエ）とWOODONEトムススープラ（土屋武士）がドッグファイトを展開しながら先行。その後方では激しいバトルが展開された。その間隙を縫うようにデンソー サードスープラ GT（クート）が大きくジャンプアップ。3周を終えた時点で早くも6番手に進出し、さらに5周目にはエッソウルトラフロースープラ（飯田章）に次ぐ4番手、9周目には何と、そのエッソウルトラフロースープラをパスして表彰台圏内の3番手に進出していた。
その後、デンソー サードスープラ GTは、一度はエッソウルトラフロースープラに抜き返されたものの再度抜き返し、レース前半は3番手のポジションを確保。前を行くWOODONEトムススープラ、カルソニックIMPUL Zを追いかけることになる。

下位から激走！見事な逆転劇でセパンを沸かす

ルーティン（所定）のピットインを終えレースは後半戦を迎える。すると、2番手のカルソニックIMPUL Z（井出有治）が、周回遅れのGT300クラス車両と接触してトップ争いから脱落。労せずして2番手に進出したデンソー サードスープラ GT（デュフォア）は、更にトップを行くWOODONEトムススープラに猛チャージする。
タイヤが厳しくなったことに加えてクールスーツにもトラブルを抱え、トップのWOODONEトムススープラ（マルコ・アピチェラ）のペースは上がらない。その差はどんどん詰まっていき、残り10周を切ったところで、ついにトップが逆転した。
驚異的なスピードとパーフェクトなピット作業によって、13番手と後ろから3列目という望み薄のポジションからデンソー サードスープラ GTが、何とトップに躍り出たのだ。
残りの周回も快走を続けたデンソー サードスープラ GTは、1年ぶりのトップチェッカー。これがJGTC初優勝となったデュフォアは「アンドレ（クート）がグリッド後方から追い上げているのを見ていて、クルマが速いのは分かっていた。でもピットがかなり早めで、長く走ることになり、最初の10周はタイヤをセーブした。残り10周くらいでこれが効いた」としてやったりの表情。
F3世界選手権とも称されるマカオGPで優勝をしているクート。F1のテストドライバーも務めたデュフォア。この2人のスプリントランナーを、日本チームで最初にル・マン24時間に挑戦したチームをルーツに持ち、そしてル・マン制覇を成した大橋孝至監督が巧みに操る。スタートのポジションが悪くても、勝ちを諦める必要はない。そんなJGTCのおもしろさを、セパンの観衆に、そして私たちに改めて教えてくれた一戦となった。

写真協力：GTアソシエイション

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  スコールが降り注いだ予選1回目で、デンソー サードスープラGTのデュフォアは暫定ポールポジションを獲得する。

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  フォーメーションラップへ向かうGT500の隊列。予選13位に沈んだデンソー サードスープラ GTは画面左後方にいる。

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  「クルマの状態も良く、タイヤ選択も上手くいった」というクートは、中団のライバルを次々抜き、ポジションを挙げていく。

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  ル・マンをはじめ国内外の耐久レースで活躍してきた名門チーム、SARD。レース中のピット作業もお手のものだ。

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  クールスーツの故障で、WOODONE トムススープラのアピチェラは熱中症寸前でペースダウン。後ろにデュフォアが迫る。

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  暑さを避けるため夕方スタートとなったセパン戦は、夕日の中での終盤戦を迎える。デンソー サードスープラ GTはトップを快走。

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  この勝利でSARDは2003年10月以来のGT通算4勝目、スープラにとってセパン戦2勝目となった（ノンタイトル戦で1勝）。

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  クートは2001年以来の2勝目、デュフォアは嬉しい初勝利。この年、2人は最終的にランキング2位という好成績だった。