1994-2013 SUPER GT/JGTC PLAY BACK
第1回：JGTC 2000年 第4戦 富士 予選

スープラ逆襲の一歩は若きドライバーに託された

　立川のGTデビューは1996年だが、フル参戦が叶ったのは1999年にTOYOTA TEAM CERUMOに移籍してから。ここで、GTで6年のキャリアを持つ竹内浩典のパートナーとして、めきめきと頭角を現した。彼の速さを認めたチームと竹内は、第5戦TIサーキット英田（現在の岡山国際サーキット）で、予選アタックをこの新鋭ドライバーに任せたのだ。期待に応えるかのように立川は、予選6位を獲得。以後、予選アタッカーは立川の仕事となる。翌2000年も、チームは新鋭の立川に予選を一任する決断をした。
　この年のシーズン序盤、スープラはライバルたちに遅れを取っていた。立川もタイムが伸び悩み、プレッシャーも少なくなかったろう。もちろん、トヨタもチームも手をこまねいたわけではなかった。そして8月5日、第4戦富士の予選で、それが証明される。
　木曜、金曜日のテスト日からスープラ勢はタイミングモニターの上位に名を連ねることになったのだ。そしてその最上位には、判で押したように立川の名が記されていた。こうして迎えた土曜日の公式予選。この日の午前、公式予選1回目でもトップタイムを叩き出した立川への期待は嫌が上でも高まり、比例してプレッシャーもきつくなっていったろう。

14年前、初のポールにも
クールに「自分の仕事をしただけ...」

　だが、25歳になったばかり、まだ本格参戦2シーズン目、タイムアタックもこの日が6回目という若者は、意外にもリラックスモードで公式予選を迎えた。そして、前日の勢いそのままに、あっさりとトップタイムをマークした。
　トップから15位までが1秒差の中にひしめき合う混戦の中、スープラがトップ4を独占。その激戦の中、立川は2位にコンマ1秒以上の"大差"をつけて1番となった。
　予選後、「諸先輩には（ポール獲得への）プレッシャーを掛けられました（笑）。でも自分の仕事をきちっとこなし、普通に走ることを心掛けただけ。このポールはクルマが良くなった結果です」とクールにコメントした立川。ただし、ベテランの竹内と一緒に会見場にやってきたその表情には、25歳の若者と呼ぶに相応しい、あどけなさが残っていた。

写真協力：GTアソシエイション

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  第3戦後にはスープラのポテンシャルが大きく引き上げられ、第4戦富士の練習走行から立川は最速タイムを記録。

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  ポールポジション獲得の記者会見での立川（写真右）と竹内。若さを感じさせるが、この頃からクールだった。

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  決勝グリッドに向かう前、ピットロードで待機する38号車。スターティングドライバーの竹内に寄り添う立川。

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  決勝レース、竹内はポールから好スタートを切り、後続を引き離していったが、17周目にストップした。