1994-2013 SUPER GT/JGTC PLAY BACK
第2回:SUPER GT 2009年 第6戦 鈴鹿 決勝

ルーキーと2年目の新鋭コンビが伝統のレースに挑む

　2009年のLEXUS TEAM KRAFTは石浦宏明と大嶋和也の若手コンビにドライバーを一新した。シーズン開幕時点で石浦は27歳、大嶋は21歳。2007年にGT300でコンビを組んでチャンピオンを獲得。そして石浦は翌年GT500へ。大嶋も追いかけるように、この年GT500にデビューした。
　ベテラン同士や若手とベテランというコンビが多いGT500クラスにおいて、2年目とルーキーというコンビは、定石から外れた人選だ。だが、それぞれが持っている速さと、2人のコンビネーションには何ら不安はなかった。
　ちなみに、チームを率いる"頭脳"は大澤尚輔監督と菅沼芳成チーフエンジニア。今シーズンもLEXUS TEAM SARDで指揮を執る名コンビが、若い2人のドライバーの経験の少なさをカバー。チーム総合力をもって、ライバルたちに対等な戦いを挑むことになった。開幕から入賞は続いていたが、第3戦の富士で5位に入ったのがベストリザルト。やはり若手のコンビでは荷が重すぎたのか...。

レース中の火災事故。誰もが動揺するシーンを冷静に対応

　700kmの先にあるゴールに向け、35号車のSC430は最前列からレースをスタート。スタートを担当した石浦が5周目に、このレースのファステストラップとなる1分58秒092をマークし、持ち味の速さを存分に発揮する。大嶋に代わってもペースは落ちず、再び石浦が乗る前には2番手以降に10秒以上のマージンを稼いでいた。
　この時、2番手を走る車両に火災が発生。このアクシデント対応するため、セーフティーカーが導入される。さらにこの期に乗じてピットインを行おうとするチームでピットは混乱となる。
　このアクシデントに対しても石浦は冷静に対応。セーフティーカーにより積み上げたマージンはなくなるが、それに動じることはなかった。再びリードを築き、ラストランナーの大嶋にバトンタッチ。大嶋は残り30周余を危なげなく走り切り、ゴールしてみれば再び2位に10秒の差を付けていた。ピットからの名采配にも助けられ、まるでベテランコンビのような走りには、レースは破綻の糸口さえ見せることがなかった。
　優勝会見で石浦は「今年はプレッシャーを受けたシーズンで、僕らは若手らしくないと言われていたんで、ここからやっと（若手らしく）のびのびと暴れるレースができるかなと思います」とコメント、会場は温かな笑顔に包まれた。

写真協力：GTアソシエイション

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  第6戦時で石浦（右）は28歳、大嶋（左）はまだ22歳。その若手らしくない実力が優勝に繋がった。

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  最初の走行を担当した石浦は、ポールから好ダッシュを見せて、いきなり大きなリードを築く。

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  車両火災を起こすクルマが出て、セーフティーカーが導入。前半のマージンが帳消しとなった。

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  35号車も万全ではなくクールスーツにトラブルが出た。酷暑を耐え、大嶋が嬉しいトップチェッカー。

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  表彰台の頂点に立つ大嶋（右）と石浦。2014年はそれぞれ別のチームのエースとして、しのぎを削る。