1994-2013 SUPER GT/JGTC PLAY BACK
第4回：SUPER GT 2007年 第6戦 鈴鹿1000km 決勝

チャンピオンゼッケンが屈辱にまみれた予選

　チャンピオンゼッケン"1"を掲げる 宝山TOM'S SC430は、第6戦の予選で屈辱の予選11位。当時の予選は、予選1回目のトップ10が単独タイムアタックでポールポジションを争うスーパーラップ方式だ。このスーパーラップ進出を逃したものの、開き直った決勝ではミスなく、着実にポジションを上げる宝山TOM'S SC430の脇阪寿一とアンドレ・ロッテラー。レースが3分の1を終えた辺りでトップ3の後方につけ、更に上位を窺いながら周回を重ねて行った。そしてレース終盤。先行する8号車NSXを宝山TOM'S SC430が追う、マッチレースになる。
　105周目、トップ2台は同時に3度目のルーティンピットインを行う。ここでは定石通り、タイヤを4本交換した宝山TOM'S SC430に対して、トップを行くNSXはリア2本のみの交換で早めにピットアウト。これで、2台の差は15秒以上にまで広がる。しかし脇阪がディフェンディングチャンピオンの意地を見せてNSXを猛追。ギャップは10秒ほどに詰まる。
　その頃、青空に黒くもが拡がってきた。133周を過ぎたあたりで西コース付近に雨が降り始める。やがてコース全体で大粒の雨が落ち始める一方で、西コースの雨は一気に激しくなり、スプーンカーブ付近は完全なウェットコンディションへと変わった。

訪れた"アンドレ・ウェザー"に逆転を託す

　スリックタイヤ（晴れ用）では、難しくなった136周目。またもトップ2台は同時にピットイン。脇阪からロッテラーへ交代し、同時にタイヤもレインにしてピットアウト。雨脚はさらに強くなっていくが、ロッテラーはじわじわとトップのNSXを追い上げて行く。
　いよいよ終盤のハイライトを迎えることになる。周回数が150周を数える頃、雨脚は止まり、少しずつだがラインは乾き始めていき、今度はペースアップしたNSXがじわじわ引き離しにかかった。
　レースは残り20周あまり。ここで宝山TOM'S SC430が動くことになる。すぐグリップが出るように皮むきしたスリックをピットに用意。ロッテラーに「いつでも入って来い！」と無線が飛ばされ、瞬時に判断したロッテラーは159周を終えたところでピットイン。タイヤを換え、脱兎のごとくコースに戻る。
　タイヤがまだ温まりきらない状態、しかも濡れて滑りやすい路面。困難な状況である。だがロッテラーはこんな状況でこそ、本領を発揮する。こんな状況をチームで"アンドレ・ウェザー"と彼の名つけて呼ぶくらいに。期待に応えてロッテラーは猛プッシュする。
　ロッテラーのタイムを見たNSXのピットでも、スリックへの交換を決断。だがNSXがピットに向かったのは、SC430のピットインから2周後。しかも用意されていたのは、皮むきさえされていないスリックだった。
　ピットアウトしたトップのNSXを、ロッテラーが射程に捉える。直後のデグナーであっさりかわしたロッテラーは、残り11周をトップのまま駆け抜けた。
　予選11位からの優勝。1000kmレースだからできた、手に汗握るドラマだった。すでに暗くなった表彰台で、ロッテラーと脇阪は満面の笑みで花火のカウントダウンをコールしていた。

写真協力：GTアソシエイション

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  1000kmレースは長距離ゆえに予選は重視されないとは言え、予選11位は勝利を目指すには厳しいポジションだ。

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  1000kmの長丁場を活かして、着実にポジションを挙げる1号車SC430。最終的には8号車NSXとの一騎打ちになる。

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  ロッテラーの走りを見守る脇阪（最前列左）。第3ドライバーのオリバー・ジャービス（隣り）は決勝を走行せず。

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  レース終盤は雨、レインコンディションとなった。滑りやすい路面をロッテラーがハイペースで追い上げる。

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  雨が弱くなり、まだ濡れる路面の中、ロッテラーがスリックタイヤでコースに。逆転優勝に向け勝負に出た。

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  過酷な勝負を制して喜びを爆発させる脇阪とロッテラー。死力を尽くした戦いに8号車の2人も満足げだった。