2016年プレスリリース

2位フィニッシュとなったカール・エドワーズ（#19）

　7月9日（土）、米国中東部ケンタッキー州スパルタのケンタッキー・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第18戦「Quaker State 400」が開催された。
　ケンタッキーは2000年に開設された比較的新しいコースで、カップ・シリーズ戦は2011年から行われている。トヨタ勢は過去5戦中3勝。カイル・ブッシュが初レースとなった2011年と昨年の2勝を挙げ、2013年にはマット・ケンゼスが勝利している。
　今季よりケンタッキーはコース舗装が一新され、第1，第2ターンのバンク角や形状も若干変更された。また、今大会は先月の第15戦ミシガンに続き、空力などの新たな規則の下による新パッケージでの2戦目となる。
　"トヨタ カムリ"を生産している現地工場があり、生まれ故郷とも言えるケンタッキーでの勝利に期待がかかった。

　7日（木）の練習走行は予定通り行われたが、8日（金）は朝から激しい雨に見舞われ、夕方予定されていた予選はキャンセルに。スターティンググリッドはオーナーポイント順で決定された。
　9日（土）午後7時50分に1.5マイルオーバルを267周（400.5マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタート。序盤から中盤にかけては、新しい舗装によるものか、スピンやクラッシュの多発する荒れた展開となった。
　そんな中、"トヨタ カムリ"勢は巻き込まれることなく、順調に上位争いを展開。カイル・ブッシュとケンゼスに加え、この日絶好調だったマーティン・トゥルーエクス・Jr.が中盤戦は首位を争った。
　レースが約4分の3を経過した194周目、コース記録タイとなる11回目のイエローコーション。全車ピットへ向かったが、燃費的に最後まで走り切るのは厳しいタイミングでのピットとなった。このコーション発生時、2位につけていたトゥルーエクス・Jr.は、ピットロードでインからの追い越しをとられ痛恨のペナルティ。22位へと後退を余儀なくされてしまった。
　ケンゼスとカイル・ブッシュが2、3位、エドワーズが5位で再スタート。ポジションを落としたトゥルーエクス・Jr.も猛烈な追い上げを開始した。
　この日速さを見せたトゥルーエクス・Jr.は、239周目には3位へと浮上。2位のケンゼスに迫った。
　開始からイエローコーションが多発したレースだったが、終盤は全くコーションの出ない展開に。残り20周あたりからグリーンフラッグ走行下での給油ピット作業が始まった。5位走行中のカイル・ブッシュ、続いて3位につけていたトゥルーエクス・Jr.もピットへ。ケンゼスはやや引っ張ったものの残り5周でピットイン。トヨタ勢ではエドワーズだけが最後まで走り切る作戦に出た。
　燃費走行を続けたエドワーズは、ケンゼスがピットインしたことで残り5周の時点で首位を行くブラッド・ケゼロウスキー（フォード）に10秒差の2位に浮上。しかし、ケゼロウスキーも最後まで走り切る作戦を採り、最後は燃費戦となった。
　エドワーズは燃料の厳しいケゼロウスキーとの差をみるみる詰め、ファイナルラップにはテール・トゥ・ノーズに。逆転勝利なるかと思われたが、僅か0.175秒及ばず、2位でチェッカーとなった。
　ケンゼスは8位、トゥルーエクス・Jr.が10位、カイル・ブッシュは12位に終わった。

　次戦第19戦は7月17日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

「ブラッド・ケゼロウスキー（フォード）が良くやったと言うことだ。彼はガス欠に見舞われると思ったのだが走り切り、勝った。我々の"トヨタ カムリ"は燃費も良く、パワーも充分だったが、僅かに及ばなかった。応援してくれた観客の皆さんに感謝したい。ここケンタッキーは私が13年前に初めてNASCARでの（トラック・シリーズ）勝利を挙げたコースだ。その特別な場所で今夜勝ちたかったが叶わなかった」

圧勝で今季5勝目を挙げたカイル・ブッシュ

　7月8日（金）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第16戦「Alsco 300」がケンタッキー・スピードウェイで開催された。
　8日（金）決勝を前に行われた予選では、今季9戦目の出場となるカイル・ブッシュが、今季4度目となるポールポジションを獲得。シリーズフル参戦2年目で、目下ランキング首位につける24歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスが僅か0.003秒差の2番手、昨年ルーキーながらキャンピング・ワールド・トラック・シリーズのチャンピオンを獲得し、今季エクスフィニティ・シリーズにフル参戦している20歳のエリック・ジョーンズが3番手で続き、"トヨタ カムリ"がトップ3を占めて決勝に臨んだ。

　予選に続き、午後8時48分に1.5マイルオーバルを200周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。カイル・ブッシュが首位を逃げ、エリック・ジョーンズとサレスがこれを追う展開が続いた。
　中盤には100周以上に渡ってイエローコーションが出ないままの走行となったが、エリック・ジョーンズはカイル・ブッシュに食らいつき首位争いを展開。169周目にようやく出されたこの日3度目のイエローコーションからの再スタートではカイル・ブッシュから首位を奪って見せた。
　その直後に出されたイエローコーションでのペースラップ中に、エリック・ジョーンズは速度を維持出来なかったとしてペナルティ。3位へ後退。残り22周での再スタート後は、カイル・ブッシュとサレスの首位争いとなったが、195周目にスピン車両によりコーションが出され、レースは最後の2周"オーバータイム"に。
　このオーバータイムでの再スタートもカイル・ブッシュは首位を維持し、追いすがる後続を振り切ってトップチェッカー。201周中185周で首位を走る圧倒的な速さで、今季5勝目を挙げた。
　カイル・ブッシュはこの勝利で、自身の持つシリーズ最多勝利記録を81へと伸ばした。トヨタにとっても、この勝利はエクスフィニティ・シリーズ（ブッシュ、ネイションワイド時代含む）通算での記念すべき70勝目となった。カイル・ブッシュは今季のエクスフィニティ・シリーズで、出場した9戦中5勝、2位3回、4位1回と圧倒的な強さを見せている。
　サレスがシリーズレギュラー勢最上位の3位、エリック・ジョーンズが4位。この結果、ドライバーズランキングで首位を守るサレスは僅かに2位との差を広げ、エリック・ジョーンズも4位へと2つポジションを上げた。

　次戦第17戦は7月16日（土）、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで行われる。

「素晴らしい働きをしてくれたチームのおかげだ。車両を持ち込んだ時から我々の"トヨタ カムリ"は最高だった。我々のエクスフィニティ・シリーズ・プログラムはトヨタ、TRD-USA、そしてチームの努力で常に最高のレースが出来ている。ここケンタッキーで我々はずいぶん勝てずにいた（最後の勝利は2010年）が、今日は本当に速かった。最高の気分だ」

「最後はタイヤの状況が悪かった。4本交換した時は好調だが、あの時はルーチン的に2本しか換えておらず、イン側が古いままだった。しかし、これもレースだ。この経験を次に活かしたい。特に、ここケンタッキーは私にとって初めて迎える"チェイス"の第1戦の舞台でもある。まだ自分自身への課題は多く、少しずつ改善していきたい。レース中にポジションを幾つか落としたり、第3，第4ターンでスライドした周もあったが、TVで見直したい。来週のレースが楽しみだ」