2020 Rd.5FUJI

　3日（土）、曇り空ながら路面はドライ、気温22度、路面温度32度のコンディションで午後2時よりノックアウト方式の予選が行われました。

　宮田莉朋がアタックを担当したWedsSport ADVAN GR Supra 19号車が好タイムでまずトップへ。その後、ライバル勢が上回ってきたものの、19号車のタイムはトップと0.079秒差の3番手となりQ2進出。中山雄一がアタックしたDENSO KOBELCO SARD GR Supra 39号車も最後に7番手に飛びこみQ2進出を決めました。

　一方で、ウェイトハンデが重いランキング上位勢は苦戦。前戦2位表彰台を獲得したZENT GR Supra 38号車は石浦宏明がアタックしましたが、進出ラインの8番手にひとつ届かぬ9番手タイム。ランキング2位、3位につけるau TOM'S GR Supra 36号車とKeePer TOM'S GR Supra 37号車が10，11番手、同5位のWAKO'S 4CR GR Supra 14号車が12番手となりQ2進出は逃す結果となりました。

　Q2では国本雄資がドライブした19号車がここでも一旦トップに。その後ライバルにかわされたタイムをさらに更新すべく、国本がアタックを続けましたが、セクター3で惜しくもミスしタイムロス。タイム更新はなりませんでしたが、2列目3番手グリッドを獲得しました。39号車はコバライネンがアタックし、5番手グリッドとなりました。

　4日（日）、曇り空の下、気温21度、路面温度29度というコンディションで午後1時半に300km（66周）で争われる第5戦決勝レースのスタートが切られました。

　スタート直後、1コーナーでの中団グループの接触の影響により、1周目からセーフティカーが導入。この混乱の中、3番手グリッドの19号車国本が5位、5番手グリッドのコバライネンが6位へとポジションダウン。一方で11番手スタートの37号車ニック・キャシディが7位へとジャンプアップ。9番手スタートの38号車立川祐路は、目の前でのアクシデントを間一髪でかわしたものの、13位へと後退してしまいました。

　セーフティカーは4周で退去し、5周目からレースが再開。再開後の前半戦では、39号車のコバライネンと、37号車のキャシディ、12番手スタートの14号車の大嶋が目覚ましい追い上げを見せ、39号車は11周目に5位、14周目には4位へとポジションアップ。37号車は18周目に5位、その後方で14号車も3ワイドバトルを繰り広げ8位へと順位を上げました。

　中盤に入り、ドライバー交代とタイヤ交換、給油のために各車ピット作業が開始。25周を終えたところで14号車、翌周に39号車、翌々周に37号車がピットへと向かいました。

　ここでトヨタ陣営の各チームは迅速なピット作業を見せて一気にポジションアップ。31周目にGT500クラスの全車がピット作業を終えた時点で、中山雄一へと乗り換えた39号車が首位、平川亮の37号車が2位、坪井の14号車が6位へと浮上しました。

　レースが折り返しを過ぎて間もなく、4位走行中の車両がスローダウン。これで5位へと順位を上げた坪井の14号車はさらに追撃を続け、38周目には4位へ。その前方では、重いウェイトハンデながら2位を走る37号車平川が、ライバルからのプレッシャーを受けながらも懸命の2位争いを展開。この2位争いに14号車坪井も加わりました。

　52周目、三つ巴の2位争いの中、平川に抑えられている3位の車両を坪井がパス。その勢いのまま、翌周のストレートで14号車坪井は37号車平川もかわし、2位へとポジションアップを果たしました。

　激しい2位争いが繰り広げられている一方で、首位を行く中山雄一の39号車は、早めのピット作戦による燃費やタイヤマネージメントを行いながらも、後続との差を保ったまま首位をキープ。最後は2位に10秒以上の大差をつけてトップチェッカー。今季初勝利を飾りました。コバライネンはGT500クラス通算5勝目、中山雄一にとっては同クラス通算2勝目となります。

　そして12番手という後方スタートから素晴らしい追い上げを見せた14号車が2位でチェッカー。今季まだ勝利こそないものの、開幕2戦に続く、富士での3戦連続表彰台、全戦入賞を続ける14号車は、ポイントランキングでも首位に立ちました。

　重いウェイトハンデに苦しみながらも粘り強く走り抜いた37号車が4位。19号車が7位、38号車が9位でポイント獲得を果たしました。

　我々にとって最高のレースになりました。今年はCOVID-19ウイルスの影響で世界中が大変な状況となり、私自身も最初の2ラウンドに参戦できず、第3戦鈴鹿からの参加になりました。チームとしても今季前半戦では苦戦し、一段一段、徐々に改善を進めてきました。今日の私の走行は、最初タイヤの暖まりが悪く苦戦しましたが、暖まってからは好調でした。何度かミスもしてしまいましたが、とにかく前のライバルに近づくことが私の役目であり、それは果たせたと思います。ピット戦略は抜群のタイミングでしたし、ピット作業も素晴らしく速かったです。チームメイトの雄一も素晴らしい走りでした。そして何より、モータースポーツファンの皆様を観客として迎え入れた今季最初のレースで勝つことができて本当に嬉しいです。声援を送ってくださった皆様のおかげですし、感謝しています。