2016年レポート

　7月23日（土）、24日（日）の両日、宮城県のスポーツランドSUGOでFIA-F4の第4大会（第7，8戦）が開催された。
　明日のトップドライバーを夢見る若手の登竜門として、昨年より国際規定に準拠したシリーズとして開催されているFIA-F4。第3大会として予定されていたオートポリスラウンドが震災の影響で中止となったため、今大会は実質的な第3大会、約2ヶ月半ぶりの開催となる。
　今季同シリーズには、17歳のNo.37 小高と、16歳のNo.36 宮田の2名がトヨタのFTRSスカラシップによる支援でフル参戦している。昨年、シーズン初頭は参戦条件となる16歳に満たず、シリーズ途中からの参戦となった2人は、今季開幕戦こそ波乱の予選で後方グリッドに沈み、不満の残る結果に終わったが、第2大会 富士ではNo.37 小高が2戦連続勝利。第4戦でNo.36 宮田が2位に入るなど速さを示した。No.37 小高は現在2ポイント差のランキング首位、No.36 宮田は7位で今大会に臨んだ。
　なお、中止となったオートポリス大会の代替レースとして、8月の富士大会と、11月のもてぎ大会を3レース制で行うことが発表された。

　23日（土）ドライコンディションながら曇り空、気温20度と7月とは思えない涼しいコンディションの下で、予定より7分遅れの午後11時22分から30分間の予選が実施。33台もの車両がアタックする、混雑した状況での予選となり、1度の赤旗中断の後、最後はクラッシュにより5分ほど早くセッションが終了した。
　この混戦の中、No.37 小高がトップタイムをマークし、自身初となるポールポジションを獲得。セカンドベストタイムで決定される第8戦でも、No.37 小高が トップにつけ、2戦連続のポールポジションとなった。
　3番手争いは0.1秒に数台が入る僅差となったが、No.36 宮田は第7戦、第8戦ともに2列目4番手からスタートを切ることとなった。

　午前の予選の後、午後のSUPER GT予選を経て、第7戦（15周）決勝を迎えた。ウェット宣言が出されたものの雨はほとんど降っておらず、全車スリックで午後 4時30分にフォーメーションラップが開始。しかし、スタート直前に1台がエンジンストールを喫したためスタートは順延され、午後4時42分に、1周減算の14周で改めてスタートが切られた。
　ポールポジションのNo.37 小高は2番手の車両にやや迫られたものの首位を維持。3番手の車両がエンジンストールでピットスタートとなったことで、No.36 宮田は実質3番手スタートとなり、こちらもポジションをキープして序盤戦へ。
　No.37 小高は後続の追撃を受けるも、0.5秒ほどの差をキープして周回。最後まで1秒以内での首位争いが続いたが、No.37 小高が逃げ切り、トップでチェッカー。No.36 宮田も3位でチェッカーを受けた。
　しかし、レース後の車検で、No.37 小高とNo.36 宮田の2台の車両は、装着していた部品が規定違反を取られ、無念の失格となってしまった。

　24日（日）は夜半からの雨が朝まで残り、レーススタート時にはほぼ止んでいたものの路面は完全にウェット。全車ウェットタイヤを装着して午前10時15分よ り第8戦決勝（15周）のフォーメーションラップがスタートした。
　スタートでは、ポールポジションのNo.37 小高がライバルの先行を許し2位に後退。2列目4番手グリッドのNo.36 宮田もスタートをミスし、7位へとポジショ ンを落としてしまった。
　2位に落ちたNo.37 小高は1周目から積極的に首位の車両を攻め、まだ水煙の上がる最終コーナーでテール・トゥ・ノーズについてストレートでのスリップスト リームから1コーナー進入で並びかけるが、抜くまでには到らず。5周目までこのバトルが続いたが、6周目、ついにストレートでNo.37 小高が先行し、首位を奪 取すると、その後は後続を引き離していった。
　7位に落ちた宮田も猛追。5周目のSPコーナー立ち上がりで1台をパスし6位へ。
　7周目、コース上に止まってしまった車両の排除のためにセーフティカーが導入。首位独走で後続との差を広げていたNo.37 小高のマージンは帳消しとなった。 　10周目にセーフティカーが退出し再スタート。首位のNo.37 小高が快調に後続を引き離す後方では、6位のNo.36 宮田が好スタートを切り5位へポジションアップ。
　No.36 宮田の勢いは止まらず、乾いていく路面でタイヤが厳しくなったライバルを次々にパス。11周目の3コーナーで4位へ。更に最終コーナーで前車のスリッ プストリームに入ると、1コーナーから2コーナーにかけてクロスラインで見事なパッシングを見せ、3位へ。12周目には最終コーナーでインをつき、2位に浮上。 出遅れたスタートから5台抜きを果たして見せた。
　首位のNo.37 小高は独走。一時は2位に6秒もの大差をつけ、最後はややクルージングでトップチェッカー。前レースの雪辱を果たし、ポール・トゥ・ウィンで 今季3勝目を挙げた。第7戦でランキング首位の座を奪われたが、この勝利で再び首位に返り咲いた。
　目覚ましい追い上げを見せたNo.36 宮田は今季2度目の2位。トヨタ支援ドライバーが今季2度目の1-2フィニッシュを果たした。

　次戦第5大会は2週間後の8月6日（土）、7日（日）に静岡県の富士スピードウェイで開催される。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。