2016年プレスリリース

ウェットのロードコース戦で6位フィニッシュを果たしたエリック・ジョーンズ（#20）

　8月13日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第21戦「Mid Ohio Challenge」が米国北部オハイオ州レキシントンのロードコース、ミッドオハイオ・スポーツカー・コースで開催された。
　この週末、スプリント・カップ・シリーズとキャンピング・ワールド・トラック・シリーズは行われず、エクスフィニティ・シリーズのみが開催。
　ミッドオハイオはスポーツカーやフォーミュラカーのレースが行われているロードコースで、NASCARでの開催はエクスフィニティ・シリーズのみ、2013年よりシリーズに組み込まれた。トヨタは未勝利。初勝利を目指し臨んだ。
　カップ・シリーズがオフの週末で、エクスフィニティのみ行われるコースということもあり、カップ・シリーズのトップドライバーの出場はなく、エクスフィニティ・シリーズの登録レギュラードライバーと、ロードコース・スペシャリストと呼ばれるドライバーのスポット参戦で戦われた。

　12日（金）の正午過ぎから行われた予選では、ロードコーススペシャリストとして今大会スポット参戦のオーストラリア人ドライバー、オーウェン・ケリーが最前列2番手。シリーズフル参戦2年目でランキング2位につける24歳のメキシコ人ドライバー、ダニエル・サレスが5番手。ルーキーイヤーながら今季シリーズ最多の3勝を挙げている20歳のエリック・ジョーンズが6番手と好位置につけ、決勝に臨んだ。

　午後2時41分、2.258マイルロードコースを75周（169.35マイル：約270km）して競われる決勝レースがスタート。レース前から予想されていたとおり、レースが始まってまもなく雨が落ち始め、路面はあっという間にフルウェットに。3周目にイエローコーションが出され、全車レインタイヤへと交換した。
　NASCARはオーバル戦が中心であり、オーバルではスリックタイヤのみ、雨で路面が濡れた場合は走行は行われない。しかし、年に数戦行われるロードコース戦ではウェットタイヤが用意される他、ワイパーなどのレインコンディション用の装備がなされる。過去にはエクスフィニティ・シリーズ（当時はネイションワイド）でのみ3回行われており、今レースが4回目となる。
　10周目に再スタートが切られると、2位につけていたケリーが首位を奪ったが、その直後にスピン。慣れないウェットでのレースに、スピンやコースオフが多発する荒れた展開となった。
　27周目にはサレスがコースオフ。トップ5圏内につけていたエリック・ジョーンズもスピンと接触で車両に軽いダメージを負い、一時トヨタ勢は3台揃って20位以下までポジションを落とす厳しいレースとなった。
　その後、雨は止み、路面が乾いていったことでスリックタイヤへと交換したが、50周目過ぎに再び雨が降り始め、全車レインタイヤへ。
　ヘビーウェットコンディションとなった終盤もコースオフ車両が続出。そんな中、後方から追い上げ、慎重に走り切ったエリック・ジョーンズがトヨタ勢最上位の6位でフィニッシュ。ケリーもトップ10圏内まで追い上げたが終盤コースアウトを喫し16位。サレスは2度のコースアウトやワイパーのトラブルなどで1周遅れの23位に終わった。

　次戦第22戦は8月19日（金）、米国南部テネシー州ブリストルのブリストル・モーター・スピードウェイで行われる。