2016年プレスリリース

地元でポール・トゥ・ウィンを果たしたデニー・ハムリン

　9月10日（土）、米国東部バージニア州リッチモンドのリッチモンド・インターナショナル・レースウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第26戦「Federated Auto Parts 400」が開催された。
　年に2戦シリーズ戦が行われるリッチモンドをトヨタは比較的得意としており、これまでに9勝。うちカイル・ブッシュが現役最多となる4勝、地元バージニア州出身のデニー・ハムリンが2勝を挙げている。また、昨年の秋大会はマット・ケンゼス、今年春の大会ではカール・エドワーズが勝利を飾っている。
　年間36戦という長いシーズンのスプリント・カップ・シリーズは、終盤の10戦、上位ドライバーがポイントをリセットしてタイトルを争う"チェイス・フォー・ザ・NASCARスプリント・カップ"と呼ばれるプレーオフ戦に入る。今大会はこの"チェイス"前のレギュラーシーズン最終戦。
　トヨタ勢は、既に過去最多タイとなる5人が"チェイス"入りを決め、今季合計12勝と強さを見せているが、後半戦に入ってライバルの巻き返しも激しく、"チェイス"を前に勢いに乗るためにも重要な一戦となった。

　10日（土）午後7時47分に1周0.75マイルショートオーバルを400周（300マイル：約480km）して競われる決勝レースがスタート。今季初のポールポジションを獲得したハムリンが序盤をリードした。
　52周目、前戦ダーリントンで今季2勝目を挙げ勢いに乗るマーティン・トゥルーエクス・Jr.がハムリンをかわし首位に浮上。ケンゼス、ハムリン、カイル・ブッシュと続き、"トヨタ カムリ"勢が上位を占めての前半戦となった。
　中盤もトゥルーエクス・Jr.が支配。しかし、トゥルーエクス・Jr.は264周目のピット時に痛恨のピットロードスピード違反を取られ、首位と同一周回最後尾へと後退を余儀なくされてしまった。
　この日はイエローコーションが多発する波乱のレースとなり、ピット戦略も大きく分かれた。一旦はポジションを落としたトゥルーエクス・Jr.だったが、徐々に順位を上げていくと、291周目に出されたイエローコーション時、多くの上位勢がピットインする中コース上に残り上位に復帰。304周目には首位に返り咲いた。
　終盤はハムリンとトゥルーエクス・Jr.の首位争いに。レースは残り2周でコース記録となる16回目のイエローコーションが出され、延長、最後の2周で競われる"オーバータイム"に。ここでハムリンとトゥルーエクス・Jr.はコース上に残り、逆転を目指すカイル・ブッシュらはピットへ。
　ハムリンとトゥルーエクス・Jr.が最前列に並んでの"オーバータイム"再スタートはハムリンが決め、そのままトップチェッカー。地元のコースで、今季3勝目を挙げた。トヨタは今季レギュラーシーズンの半分に当たる13勝目を挙げた。
　トゥルーエクス・Jr.は最後1台にかわされたものの最多の197周で首位を走り3位フィニッシ。逆転を狙って11番手から再スタートを切ったカイル・ブッシュは9位でチェッカーを受けた。

　いよいよ"チェイス"が始まる次戦第27戦は9月18日（日）、米国中部イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで行われる。

「素晴らしいレースだった。クルーチーフとチームが最高の"トヨタ カムリ"を用意してくれた。後半、調整が効を奏して良い再スタートを切ることが出来、勝つことが出来た。最後はピットインするものだと思っていたが、せずに正解だった。地元で勝つというのは特別だ。この調子でチェイスも戦って行きたい」

"チェイス"と略して称されることが多い。NASCARスプリント・カップ・シリーズの全36戦のうち、終盤の10戦でタイトルを競うプレーオフシステム。26戦が終わった時点で、シリーズ戦に勝利したドライバー（全レース出場、ランキング30位以内が条件）と、未勝利でランキング上位の計16名が"チェイス"に進出する。"チェイス"進出者のポイントはリセットされ、3戦ずつの3ラウンドを戦い、各ラウンドごとに未勝利のランキング下位4名が脱落しポイントをリセットされる。 最終戦に残った4名のうち、最上位フィニッシュを果たしたドライバーがチャンピオンとなる。今季もカイル・ブッシュ、ハムリン、エドワーズ、ケンゼス、トゥルーエクス・Jr.の5名が"チェイス"進出を果たした。 次戦は"チャレンジャー・ラウンド"の初戦。まず16名が2000点にリセット。これに勝利数×3ポイントのボーナスが加えられる。このラウンドの3戦で勝利するか、3戦終了時に上位12名にいれば次ラウンドに進む。

独走で今季8勝目を挙げたカイル・ブッシュ

　9月9日（金）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第25戦「Virginia529 College Savings 250」がリッチモンド・インターナショナル・レースウェイで開催された。
　年2戦行われているリッチモンドではトヨタは過去7勝。うち3勝をカイル・ブッシュが挙げている。

　9日（金）午後7時45分に1周0.75マイルショートオーバルを250周（187.5マイル：約300km）して競われる決勝レースがスタート。
　予選で7番手と出遅れたカイル・ブッシュはじりじりと順位を上げていき、25周目過ぎにはトップ5入り。49周目にスピン車両によるこの日最初のコーションが出されると全車ピットへ向かい、ここで素晴らしいピット作業に助けられたカイル・ブッシュが首位に立った。
　カイル・ブッシュはピットでのセッティング変更も奏効し、その後は独走態勢に。チームメイトのエリック・ジョーンズが2位へと浮上、ダニエル・サレスもトップ5へと上がってきた。
　この日はイエローコーションの少ないままレースが推移。独走のカイル・ブッシュは後続を大きく引き離し、ショートオーバルという事もあり、次々に周回遅れを増やしていった。
　この日2度目のコーションが出された164周目の時点で、カイル・ブッシュは2位のエリック・ジョーンズに7秒以上の大差をつけ、首位と同一周回車両は僅か8台となっていた。
　コーションからの再スタートは3ワイド、4ワイドの混乱があったものの、得意の再スタートでこれを制したカイル・ブッシュは再び独走。2位のエリック・ジョーンズに6.5秒もの大差でトップチェッカー。全250周のうち197周で首位を独走する速さで圧勝。今季14戦目のシリーズ参戦で8勝目を挙げた。また、カイル・ブッシュは自身の持つシリーズの最多記録を84へと伸ばすこととなった。
　エリック・ジョーンズは2位で続き"トヨタ カムリ"が1-2フィニッシュを果たした。

　次戦第26戦は9月17日（土）、シカゴランド・スピードウェイで行われる。

「ここまでの圧勝は予想していなかった。チームの信じられないほど素晴らしいピットストップのおかげだ。練習走行からあまり上手く行かず、予選でも7番手止まりと、あまり決勝に期待は持てなかった。決勝スタートでもオーバーステア症状が酷く、何とか4位に上がるのが精一杯だった。しかし、クルーが素晴らしいピットストップで首位に上げてくれると共に、クルーチーフのセッティング変更も効を奏した。後はただ走り続けるだけだった」