2018年プレスリリース

苦しみながらも首位を争い、2位フィニッシュを果たしたカイル・ブッシュ（#18）

　7月22日（日）、米国北東部ニューハンプシャー州ロードンのニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでモンスターエナジー・NASCARカップ・シリーズ第20戦「Foxwoods Resort Casino 301」が開催されました。
　「マジック・マイル」の愛称を持つ、浅いバンク角が特徴の1マイルオーバルでは、「プレーオフ」の1戦を含め年間2戦カップ・シリーズが開催されており、トヨタは過去9勝。昨年夏の大会ではデニー・ハムリン、秋の大会ではカイル・ブッシュが勝利。ハムリン、カイル・ブッシュ共にトヨタ移籍以前を含めるとそれぞれ通算3勝を挙げているコースで、今大会も活躍に期待がかかりました。

　22日（日）は午後1時過ぎに決勝レースのスタートが予定されていましたが、降雨のために延期となり、3時間ほど遅れた午後4時24分、1.058マイルオーバルを75周、75周、151周の3ステージ合計301周（318.5マイル：約510km）して競われる決勝レースのスタートが切られました。
　トヨタ勢は前戦ケンタッキーで完勝し今季4勝目を挙げたマーティン・トゥルーエクス・Jr.が最前列2番手スタート。カイル・ブッシュが3番手、ハムリンが4番手と2列目に並び、エリック・ジョーンズとダニエル・スアレツも7番手、9番手とトップ10圏内からスタートを切りました。
　しかし、トゥルーエクス・Jr.以外のトヨタ勢はハンドリングに苦しみ、中盤のピット戦略の違いによりポジションを落とした後、中団グループでの戦いとなりました。
　ステージ1は48周目に首位に立ったマーティン・トゥルーエクス・Jr.が制し、今季6度目のステージウィン。カイル・ブッシュが苦しみながらもポジションを上げ6位でステージを終えました。
　ステージ2はトゥルーエクス・Jr.が首位を逃げ、カイル・ブッシュは5位争いを展開。ステージ終盤に惜しくもトゥルーエクス・Jr.はライバルにかわされ、3位。カイル・ブッシュはステージ2も6位となりました。
　ステージ3は、スタート前にカイル・ブッシュが大幅なセッティング変更を行ったためタイムロス。11位へと順位を落としての再スタートとなりましたが、このセッティング変更が効を奏し、カイル・ブッシュは168周目にはトップ5へ浮上。
　その後カイル・ブッシュは更に順位を上げ、トゥルーエクス・Jr.、そしてケヴィン・ハーヴィック（フォード）の、今季ここまで3人で14勝を挙げている「ビッグ3」による首位争いを繰り広げました。
　カイル・ブッシュは246周目に出されたイエローコーション時にピットの好作業に助けられ首位に浮上。残り39周での再スタートでも好ダッシュを決めて、首位で終盤戦へ。
　じりじりと差を詰めてきたハーヴィックとの一騎打ちでの首位争いは、接触するほどの激しいバトルとなりましたが、カイル・ブッシュは惜しくも先行を許し、2位でチェッカー。トゥルーエクス・Jr.も終盤タイヤの摩耗に苦しみ4位フィニッシュとなりました。

　次戦第21戦は7月29日（日）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイで行われます。

「今週はずっと苦しみました。練習走行の時から努力を続けてきましたが、決勝レースを迎えても、なかなか状況は改善しませんでした。しかし、クルーチーフの素晴らしい判断とピットクルーの完璧な作業に助けられました。ポジションアップは主にピットでのもので、最後は勝てそうな位置まで上がることが出来ました。最後の再スタートでは首位に立ち、後方をやや引き離すことは出来ましたが、この週末、ロングランでは我々は最速ではありませんでした。ライバル勢は本当に速かったです」

2週連続勝利で今季3勝目を挙げたクリストファー・ベル

　7月21日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第18戦「Lakes Region 200」がニューハンプシャー・モーター・スピードウェイで開催されました

　21日（土）午後4時16分、1.058マイルオーバルを45周、45周、110周の3ステージ合計200周（211.6マイル：約340km）して競われる決勝レースがスタート。ポールポジションの車両がペナルティで後方に下がったため、予選2，3番手のクリストファー・ベルとライアン・プリースが最前列からスタートを切りました。
　2台は1-2体制のままイエローコーションの出なかったステージ1を走り切り、ベルが今季3度目のステージウィン。プリースが2位、ブランドン・ジョーンズが6位となりました。
　ステージ2では、カップ・シリーズのレギュラーで、元チャンピオンでもあるブラッド・ケゼロウスキー（フォード）がピットで首位に立ち、プリースがこれを追っての首位争いを展開。ステージ2は終盤にイエローコーションが出されたため、ベルはここでピットインする作戦に。ステージ2はプリースが3位、ブランドン・ジョーンズが4位、ベルは8位で終えました。
　ステージ3スタート前、ベルはピットへ向かわず、他の上位勢がピットへ向かったため、ベルが2位で再スタート。119周目にはベルが首位を奪還しました。
　その後はケゼロウスキーとベルの首位争いとなり、残り18周でのイエローコーションからの再スタートでベルが首位に浮上。ケゼロウスキーからの猛追を受けましたがベルはこれを抑えきってトップチェッカー。前戦ケンタッキーに続き2週連続の勝利で、シリーズレギュラーでは単独トップとなる今季3勝目を挙げました。
　ベルはこの2連勝で一気にランキング2位へ浮上。既に進出を決めているプレーオフに向けても、更にポイント（*）を追加しました（*「プレーオフポイント」、ポイントがリセットされるプレーオフ中にも持ち越せる）。
　プリースは3位でチェッカーを受け、今季5戦目のスポット参戦で4度目のトップ10フィニッシュ。ブランドン・ジョーンズも6位に入り、今季8度目のトップ10フィニッシュとなりました。

　次戦第19戦は7月28日（土）、米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで行われます。

「このチームで、こうしてエクスフィニティ・シリーズを戦えるなんて夢にも思っていませんでした。支えてくれているチームやスポンサー、TRD-USAの全員を誇りに思います」