2024 Rd.3 SUZUKA

　1日（土）は好天に恵まれ、午後3時には気温26度、路面温度は45度まで上昇し、暑さも感じるほどのコンディションで予選が行われました。今季より予選はQ1とQ2で異なるドライバーがアタックし、両セッションの合算タイムで決勝レースのスターティンググリッドを決定します。
　Q1では今季やや苦戦を強いられてきた37号車の笹原がその鬱憤を晴らすかのような好走を見せトップタイムをマーク。開幕から2戦連続入賞を果たすもさらに上位を目指すKeePer CERUMO GR Supra 38号車は大湯都史樹のアタックで5番手につけました。
　大嶋の14号車が9番手、最も重いサクセスウェイトの山下の36号車は13番手。国本雄資のWedsSport ADVAN GR Supra 19号車が14番手。開幕戦で2位表彰台を獲得したDENSO KOBELCO SARD GR Supra 39号車は中山雄一がアタックを担当しましたが、アタックラップで走路外走行によりタイムが抹消され15番手となりました。
　Q2では、アレジが好タイムをマークし、37号車は合算タイムでポールポジションを獲得。37号車にとっては今季初、アレジにとってはキャリア初となるSUPER GTでの嬉しいポールポジション獲得となりました。
　Q1では9番手となっていた14号車は、福住が2番手にコンマ5秒近い差をつける素晴らしい走りでQ2のトップタイムをマークし、合算で3番手グリッドを獲得。石浦宏明がベテランらしい走りでタイムをまとめた38号車が5番手となりました。
　36号車は11番手、19号車は12番手。39号車は14番手グリッドから決勝をスタートすることとなりました。

　2日（日）は不安定な天候となり、車両がスターティンググリッドに着く頃には降雨で路面が濡れる状況でしたが、その後雨は止み、スタート時には日差しも見え、路面はドライに。やや暑さを感じる気温24度、路面温度31度のコンディションで午後1時半、三重県警の白バイとパトカーの先導によるパレードラン、フォーメーションラップを経て、3時間レースのスタートが切られました。
　ポールポジションからスタートした笹原の37号車、3番手スタートの福住の14号車は、スタート直後は後続に追われるシーンも見られたものの順位を守り、タイヤが暖まってからは差を広げていきました。また、14号車の福住は前との差を詰めていき、5周目、サイド・バイ・サイドで、クリーンかつアグレッシブなバトルの末にS字でパスして2位へ浮上。GRスープラが序盤にして1-2体制となりました。
　トップ2を走る2台のGRスープラは後続が争っている間に差を広げ、1時間が経過した32周を終えたところで14号車が先にピットイン。福住から大嶋へとドライバーチェンジ。翌周には首位の37号車もピットへ向かい、こちらは笹原のままコースへ復帰しました。
　その後方では、最も重いサクセスウェイトで11番手からスタートした36号車の坪井がじりじりと順位を上げ、全車が1回目のピットを終えた時点で5位まで順位を上げました。
　5番手スタートから大湯がバトルを繰り広げていた38号車は、40周目にシケインで後続から接触され車両後部を破損。38号車はこのダメージのためリタイアを余儀なくされてしまいました。
　このアクシデントによりコース上に出たパーツを排除するためにフルコースイエローが出され、首位を争う笹原の37号車に14号車の大嶋が急接近。激しい首位争いが展開されました。
　レースは残り1時間に迫る中、スタートから2スティントを走り続けていた37号車の笹原は残り1時間ぎりぎりのタイミングでピットイン。アレジへとドライバー交代。このチャンスを逃さず、37号車を追っていた14号車の大嶋は猛プッシュを見せ、2周後にピットインし福住へと再交代。この作戦が功を奏し、14号車は37号車を逆転し、首位に立ちました。
　しかし、このピットイン時に14号車は後ろから来る車両を妨害する形となるアンセーフリリースという判定で痛恨のドライブスルーペナルティ。ペナルティを消化した14号車は4位でコースに復帰しました。
　福住の14号車は、サクセスウェイトの厳しい36号車をバックストレートでパスすると、78周目にはさらに前を行くARTA MUGEN CIVIC TYPE R-GT 16号車をパスして、2位に浮上。
　最後まで猛追を続けた14号車ですが37号車が逃げ切りトップチェッカー。ポール・トゥ・ウィンで37号車が今季初勝利を挙げました。笹原、アレジ共にSUPER GTでの初勝利。トムスの37号車としては2022年の第4戦以来の勝利となりました。この勝利で37号車の笹原とアレジはドライバーズランキング3位へと浮上しました。
　14号車は2位でチェッカーを受け、GRスープラは1-2フィニッシュ。
　山下のドライブする36号車は懸命な走行を続け、4位のポジションは譲ることになったものの11番手スタートとサクセスウェイトを考えれば大健闘の5位フィニッシュ。ドライバーズランキング首位の座を守りました。

　なかなか優勝できない期間が長かったので、勝てて本当に嬉しいです。ポールポジションからのスタートでしたが、正直自分たちが予選で使ったタイヤは、スタートにはあんまり適してはいなくて、厳しいスティントでした。ただそのファーストスティントで思いの外マージンを築くことができ、結構いい流れでしたが、14号車が非常に速いなという印象でした。セカンドスティントはタイヤを替えるなど色々して対策しましたが、ちょっとしたトラブルに見舞われており、何とかトップで最終スティントのジュリアーノに渡すというのが最大のタスクだったので、とにかくそこを乗り切りました。最後14号車がトップを走っていてペナルティということがあって、同じ陣営としては残念な気持ちも多いのですが、僕たちは僕たちでミス無く戦いきった結果がこうやって優勝っていう形になったんだと思います。ホンダからトヨタに移籍してSUPER GTに参戦して、ポールは取っているのに優勝できない、なかなか勝てそうで勝てなかった、何度もつかみかけたものもあったんですが、やっと今日そういったものを手に入れることができて、自分自身ほっとしたという気持ちと同時に、何よりこのチーム、特にトムスさん、そしてTGR、TCDの皆さんには本当に感謝してもしきれないぐらい、そういった思いです。