2016年プレスリリース

NASCAR史上初の同一週末2カテゴリーポール・トゥ・ウィンを達成したカイル・ブッシュ

　7月24日（日）、米国中部インディアナ州インディアナポリスのインディアナポリス・モーター・スピードウェイでNASCARスプリント・カップ・シリーズ第20戦「Combat Wounded Coalition 400」が開催された。
　「インディ500」の開催地であり、モータースポーツの聖地のひとつとして知られるインディアナポリス。開設当時路面はレンガ敷きだったことから「ブリックヤード」の愛称を持ち、今でもスタート・フィニッシュライン付近の1ヤード（約90cm）のみレンガの部分が残されている。100年以上の歴史を持つコースだが、NASCARが開催されるようになったのは比較的最近で、1994年から。トヨタはこの「ブリックヤード」でなかなか勝利を挙げられなかったが、昨年、カイル・ブッシュが初勝利を挙げた。
　そのカイル・ブッシュは前日行われたエクスフィニティ・シリーズをポール・トゥ・ウィンで圧勝しており、昨年成し遂げた同一週末2カテゴリーインディアナポリス制覇の再現に期待がかかった。

　24日（日）午後3時22分に2.5マイルオーバルを160周（400マイル：約640km）して競われる決勝レースがスタートした。
　今季2度目のポールポジションからスタートしたカイル・ブッシュは、前半戦こそ何度かライバルの先行を許したが、62周目に首位を奪還すると、その後は首位を独走。カール・エドワーズ、マット・ケンゼス、マーティン・トゥルーエクス・Jr.、デニー・ハムリンもトップ5圏内でカイル・ブッシュを追い、"トヨタ カムリ"勢がレースを支配した。
　終盤の154周目、コース上の異物によるイエローコーションからの再スタート直後に多重クラッシュが発生。この日レースの大半でカイル・ブッシュに次ぐ2位を走行していたエドワーズがこれに巻き込まれ、レースを終えることとなってしまった。
　この日はアクシデントの少ないレース展開だったが、終盤に入ってコーションが多発。残り2周で切られた再スタート直後にもクラッシュが発生し、レースは延長、"オーバータイム"の2周決着戦へ。165周目の再スタート時にも4台が絡むクラッシュが発生、結局計10周もの延長となったが、全ての再スタートでカイル・ブッシュは首位を守って見せ、最後もチームメイトのマット・ケンゼスを2秒引き離して独走チェッカー。最多タイとなる今季4勝目を挙げた。
　ケンゼスが2位、ハムリンが4位、トゥルーエクス・Jr.が8位とトップ10フィニッシュを果たした。
　カイル・ブッシュは前日のエクスフィニティ・シリーズに続き、インディアナポリスで2日連続のポール・トゥ・ウィン。インディアナポリスでの2年連続両レース制覇というだけでなく、今年はNASCAR史上初となる、同一週末の2カテゴリー戦ポール・トゥ・ウィンという歴史的な偉業を成し遂げた。

　次戦第21戦は7月31日（日）、米国東部ペンシルバニア州ロングポンドのポコノ・レースウェイで行われる。

「今日の"トヨタ カムリ"は最高だった。本当に速く、上位を争い、強力なチームメイトからの追撃も退けて首位を維持出来た。スポンサーやチーム、TRD-USAと、ここに来てくれた、そしてTVで見てくれた全てのファンに感謝する。2年連続でブリックヤード勝利を果たせて本当に嬉しい。素晴らしいチームのおかげで、このようにレースを支配して勝つことが出来、ヴィクトリーレーンに立てて本当に良い気分だ」

シリーズ3連勝で今季7勝目を挙げたカイル・ブッシュ（#18）

　7月23日（土）にNASCARエクスフィニティ・シリーズの第18戦「Lilly Diabetes 250」がインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催された。
　インディアナポリスでの同シリーズ戦は2012年から開催されており、トヨタ勢では、2013年と15年にカイル・ブッシュが勝利を挙げている。
　今大会は、エクスフィニティ・シリーズで今季から一部のコースで採用されている、ヒートレースフォーマットで行われた。予選順位の奇数と偶数で20台ずつ2グループに分けて20周ずつのヒートレースを戦い、両レースの結果順で、イン側、アウト側の隊列に並び、40台による60周のメインレースを争う。
　エクスフィニティ・シリーズでは、ダッシュ4キャッシュという賞金を争うシリーズシステムがあり、このヒートレースでそれぞれシリーズ登録レギュラードライバーの上位2名がダッシュ4キャッシュ参戦権を得る。4名のうち、メインレースで最上位フィニッシュを果たしたドライバーには10万ドルの賞金が与えられる。既に序盤の2戦（第7戦ブリストルと第12戦ドーバー）でエリック・ジョーンズがダッシュ4キャッシュを獲得している。
　年に1度しか行われないコースで、翌日のカップ・シリーズ戦への前哨戦という意味合いもあり、多くのカップ・シリーズレギュラードライバーが出場した。

　ヒート1では、ポールポジションのカイル・ブッシュがカップ・ドライバー勢も引き離し、一度も首位の座を譲ることなくトップチェッカー。ダニエル・サレスがシリーズレギュラー勢最上位の4位でフィニッシュし、ダッシュ4キャッシュの権利を得た。
　ヒート2では、既に"チェイス"入りを決めているエリック・ジョーンズが、カップ・シリーズレギュラーを引き離してぶっちぎりのトップチェッカー。こちらもダッシュ4キャッシュの権利を獲得した。
　午後5時11分に2.5マイルオーバルを60周（150マイル：約240km）して競われるメインレースがスタート。ポールポジションのカイル・ブッシュが順調に首位を逃げる一方で、2番手スタートのエリック・ジョーンズと7番手スタートのサレスは、トップ5をキープし、カップ・ドライバーとレースの順位を争いながら、シリーズレギュラーの最上位、ダッシュ4キャッシュも競いあうこととなった。
　しかし、エリック・ジョーンズは2位走行中の残り19周で壁にヒット。残り12周でもスピンを喫し、上位争いから脱落。
　レースは残り7周でクラッシュによるこの日2度目のイエローコーションが出され、レースは延長されての最後の2周"オーバータイム"の争いに。首位のカイル・ブッシュはコース上に残る判断をしたが、直前の再スタートで10位まで順位を落としていたサレスは、最後の逆転を狙ってピットイン。タイヤを交換し、11位で再スタート。
　カイル・ブッシュはこのオーバータイムも危なげなく制し、グリーンフラッグピット中の1周を除く、レースのほとんどを独走で支配するレース運びで、インディアナポリスでのシリーズ2年連続勝利。今季のシリーズでは3連勝で、今季7勝目を挙げた。トヨタは今季シリーズ12勝目。
　サレスは追い上げたが7位。ダッシュ4キャッシュ獲得はならなかったが、今大会シリーズ登録ドライバー以外が勝利したため、"チェイス"入りが確定した。

　次戦第19戦は7月30日（土）、米国中部アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウェイで行われる。

「終盤は古いタイヤで戦わざるを得ず、確かに不利ではあったが、良い再スタートこそが重要だと分かっており、そのために全力を尽くした。最後は（ケヴィン）ハーヴィック（シボレー）が後ろにいたが、彼は後続の追い上げをブロックする必要があり、脅威にはならなかった。我々の"トヨタ カムリ"は本当に速かった。クルーチーフとスタッフの働きのおかげだ。明日もポールからのスタートなので、再びヴィクトリーレーンに戻れれば言うことはない」

今季よりエクスフィニティ・シリーズと、キャンピング・ワールド・トラック・シリーズでもプレーオフ"チェイス"システムが採用されることとなった。エクスフィニティ・シリーズでは、全33戦のシーズンのうち、終盤の7戦でタイトルを争う。 26戦が終わった時点で全レースに出場（負傷欠場などを除く）し、ランキング30位以内に入った上で、シリーズ戦に勝利したドライバーとダッシュ4キャッシュ獲得ドライバー、そして未勝利でランキング上位の12名が"チェイス"に進出。"チェイス"進出者のポイントはリセットされ、3戦ずつの2ラウンドを戦い、各ラウンドごとにランキング下位4名が脱落。最終戦に残った4名のうち、最上位フィニッシュを果たしたドライバーがチャンピオンとなる。 エクスフィニティ・シリーズではカップ・シリーズレギュラーのドライバーが勝つことが多く、今季エクスフィニティ・シリーズの登録ドライバーで勝利を挙げているのは現時点でエリック・ジョーンズ、サレスを含む3名。レギュラーシーズンは残り8戦となり、その全てで未勝利のシリーズ登録ドライバーが勝利を挙げても12名に満たないため、サレスとエリック・ジョーンズは残りのレースに出場さえすれば"チェイス"入りとなる。